UM Universidade de Búfalo A equipe começou com uma pergunta simples: o que a saliva pode nos dizer sobre nós mesmos? Essa curiosidade resultou em evidências de que os genes proteicos por trás da saliva humana foram repetidamente duplicados, perdidos e reajustados ao longo do tempo – mudanças que se destacam ao longo da linhagem dos primatas e que podem moldar o risco de doenças orais hoje.
“Sabemos que a saliva contém quase tudo o que também aparece no sangue”, disse o Dr. Stefan Ruhl, professor e titular de biologia oral na Faculdade de Medicina Dentária da UB. Ele observa que a saliva contém mais de 3.000 componentes, embora apenas uma dúzia seja altamente abundante e provavelmente mais crítica para a defesa oral. “Essas proteínas abundantes, produzidas pelas glândulas salivares, são provavelmente as que realmente importam para manter a boca saudável… Os dentes são o único local do corpo onde uma substância mineralizada é exposta ao ambiente”, constantemente desafiados por ácidos alimentares, subprodutos bacterianos e mastigação.
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‘Como estávamos errados’
Os cientistas publicaram recentemente suas descobertas na revista Biologia e Evolução do Genoma. Eles compararam DNA e RNA entre espécies e descobriram que os genes secretores da fosfoproteína de ligação ao cálcio (SCPP) se expandiram em momentos evolutivos importantes, incluindo o advento dos esqueletos, do esmalte e da produção de leite em mamíferos.
“Nossa ideia era que a saliva, como fluido biológico que interage constantemente com alimentos, micróbios e patógenos, pode evoluir mais rapidamente do que outros sistemas”, disse o Dr. Omer Gokcumen, antropólogo evolucionista da UB. “Pensamos que este locus poderia servir de modelo para a compreensão dessa dinâmica evolutiva.”
A equipe inicialmente presumiu que a saliva humana espelharia a dos macacos, que compartilham mais de 98% de homologia genética com os humanos. “Como estávamos errados. Acontece que não havia uma ou duas, mas muitas substâncias diferentes”, disse Ruhl.
A dieta parece ser um motivador. Os primatas não humanos têm relativamente pouca amilase salivar – a enzima que decompõe o amido – enquanto os humanos têm muito mais, reflectindo o consumo precoce de amido humano.
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Mapeando a variação normal na saliva
Os pesquisadores dizem que mapear a variação normal na saliva pode melhorar a prevenção e o diagnóstico. “Se quisermos encontrar biomarcadores fiáveis para doenças e distúrbios, primeiro temos de estabelecer uma base sólida”, disse Ruhl, acrescentando que os dentistas devem “reivindicar a saliva como seu biofluido”, tal como os médicos usam o sangue e a urina. Gokcumen observa que a rápida evolução dos genes da saúde oral pode tornar algumas pessoas mais suscetíveis a doenças como a cárie em determinados ambientes, apontando para abordagens personalizadas que ligam a saúde oral e sistémica.