Perder um dos pais é mais difícil com menos irmãos

Perder um dos pais na idade adulta pode ter um impacto mensurável na saúde mental, e novas pesquisas sugerem que ter irmãos pode aliviar esse fardo de uma forma que estamos apenas começando a compreender.

Estudar: Número de irmãos e compras de medicamentos psicotrópicos em torno da morte dos pais na idade adulta: um estudo de coorte populacional na Finlândia. Crédito da imagem: PeopleImages/Shutterstock.com

Um recente Jornal de Epidemiologia e Saúde Comunitária estudo conduziu um estudo de coorte nacional para examinar se ter irmãos está associado a diferenças nas compras de medicamentos psicotrópicos antes e depois da morte dos pais.

Luto de adultos e saúde mental

A morte dos pais é um evento estressante significativo na vida que afeta o bem-estar físico e mental. Embora as consequências adversas para a saúde mental da perda de um dos pais durante a infância ou adolescência tenham sido extensivamente estudadas, a investigação sobre como a perda parental afecta a descendência adulta permanece limitada. Esta disparidade é particularmente notável dado que, com o aumento da esperança de vida, a morte dos pais ocorre mais frequentemente quando os filhos estão na meia-idade ou na idade avançada, especialmente em países de rendimento elevado.

O luto de adultos tem sido consistentemente associado a resultados negativos em termos de saúde mental, com evidências que mostram que o período imediatamente após a morte dos pais está associado ao aumento das taxas de utilização de medicamentos psicotrópicos, bem como ao aparecimento de sintomas depressivos e sofrimento psicológico. Além disso, um aumento da taxa de suicídio e mortalidade relacionada ao álcool foi documentado nesta população.

Embora a morte dos pais na idade adulta esteja mais frequentemente associada a perturbações da saúde mental a curto prazo, foram observados efeitos prolongados, particularmente quando a morte foi súbita ou inesperada. Por outro lado, quando um progenitor sofre de doença crónica ou fragilidade antes da morte, a sobrecarga do cuidador e o luto antecipado podem começar a afectar a saúde mental dos filhos muito antes da perda em si.

Apesar da gama de fatores conhecidos por moldarem os resultados do luto, o papel dos irmãos permanece pouco compreendido. Os irmãos não só partilham a experiência da perda parental, mas também podem prestar apoio mútuo e dividir as responsabilidades práticas dos cuidados no final da vida. Se o tamanho dos irmãos está associado aos resultados de saúde mental em torno da morte dos pais é uma questão pouco estudada e que se torna mais relevante à medida que o declínio do tamanho das famílias deixa estes encargos para menos pessoas.

Avaliando a influência dos irmãos no impacto psicológico da perda parental na idade adulta

O presente estudo examinou se o tamanho dos irmãos está associado a mudanças no uso de medicamentos psicotrópicos em torno da morte dos pais. Os autores utilizaram dados administrativos de todos os residentes finlandeses de 1987 a 2019, concentrando-se em indivíduos com idades compreendidas entre os 35 e os 55 anos durante o período de 2006 a 2016, uma faixa etária em que a perda parental é comum, mas ainda não universal.

As datas de morte dos pais foram obtidas no Registro de Causas de Morte da Statistics Finland. Foram excluídos quaisquer indivíduos com dados faltantes ou cujos pais faleceram antes dos 35 anos ou antes de 2006. Indivíduos que não sofreram morte parental durante 2006-2016 formaram um grupo de controle sintético com datas de comparação atribuídas.

A coorte do estudo foi restrita a adultos com 0–3 irmãos biológicos completos, vivos e residentes na Finlândia no momento da morte dos pais ou do data de comparação. O sexo dos irmãos e a ordem de nascimento também foram obtidos dos arquivos populacionais longitudinais da Statistics Finland. O tamanho final da amostra foi de 1.368.619 para mortes de mães e 1.041.981 para mortes de pais, com 12,5% e 22,6% vivenciando cada uma, respectivamente.

O uso de medicamentos psicotrópicos foi avaliado três anos antes e depois da morte dos pais usando o Registro Finlandês de Medicamentos de Prescrição, que captura medicamentos prescritos dispensados ​​em farmácias.

O tamanho do Sibship molda o uso de medicamentos psicotrópicos após perda dos pais

Após a morte da mãe, surgiu um claro gradiente de tamanho de irmãos: menos irmãos correspondiam a um pico mais forte nas compras de medicamentos psicotrópicos no ano seguinte à perda. Somente as crianças apresentaram o maior aumento, de 5,1 pontos percentuais, em comparação com 4,3 pontos percentuais entre aqueles com um irmão, 3,5 pontos percentuais entre aqueles com dois irmãos e 2,6 pontos percentuais entre aqueles com três irmãos.

Notavelmente, as diferenças no tamanho dos irmãos já eram aparentes no ano anterior à morte materna, com 2,8 pontos percentuais para filhos únicos, 2,2 para aqueles com um irmão, 2,0 para aqueles com dois irmãos e 1,0 para aqueles com três ou mais irmãos, e amplamente reduzidas no ano seguinte à perda.

Após a morte do pai, as compras de medicamentos aumentaram apenas no ano imediato à perda, um aumento menor do que o observado com a morte materna, e não variaram de acordo com o tamanho do irmão. Entre as mulheres, a morte paterna não produziu diferenças no tamanho dos irmãos ao longo dos 6 anos de acompanhamento.

Para a morte materna, no entanto, apenas os filhos apresentaram o maior aumento, seguidos daqueles com um irmão, dois irmãos e três irmãos. Todos atingiram o pico no ano da morte materna e foram amplamente atenuados no segundo ano. Entre os homens, as diferenças no tamanho dos irmãos eram pequenas, com intervalos de confiança amplamente sobrepostos.

Análises de tempo mais refinadas usando intervalos de 6 meses confirmaram que as compras de medicamentos atingiram o pico imediatamente após a morte dos pais, com diferenças no tamanho dos irmãos consistentes com os principais resultados. Análises por subtipo de medicação mostraram que os ansiolíticos, hipnóticos e sedativos atingiram um pico mais acentuado próximo à morte dos pais do que os antidepressivos, embora o gradiente de tamanho dos irmãos fosse consistente em todos os subtipos.

A ordem de nascimento não explicou o gradiente de tamanho dos irmãos: os aumentos de medicamentos em torno da morte materna foram quase idênticos para os filhos nascidos mais cedo e mais tarde dentro de cada grupo de tamanho de irmãos.

As análises de causa de morte revelaram padrões distintos. As mortes parentais relacionadas à demência foram associadas ao uso persistentemente elevado de medicamentos ao longo do acompanhamento, sem gradiente de tamanho de irmãos. As mortes maternas relacionadas com o cancro apresentaram o gradiente de irmãos mais forte, com as compras a aumentarem acentuadamente no ano anterior à morte entre aqueles com menos irmãos. As mortes por causas externas, como acidentes ou suicídio, produziram picos em todos os grupos de irmãos, embora amplos intervalos de confiança impedissem diferenças claras.

A ordem de morte dos pais teve pouca influência no gradiente de tamanho dos irmãos. A única exceção foram apenas as crianças cujas mães morreram primeiro, que mostraram um padrão distinto. Mesmo assim, o gradiente de parentesco para a morte materna permaneceu evidente independentemente de a mãe ter sido o primeiro ou o último progenitor a morrer.

Menos irmãos, maior uso de medicamentos psicotrópicos após a morte dos pais

A investigação actual sublinha um padrão claro: quanto menos irmãos uma pessoa tiver, maior o aumento nas compras de medicamentos psicotrópicos observado em torno da morte dos pais. Os irmãos podem servir como um potencial amortecedor, por exemplo, partilhando os encargos de prestação de cuidados e fornecendo apoio emocional durante uma das transições mais difíceis da vida. O efeito é especialmente pronunciado apenas entre crianças e mulheres, e é mais acentuado após a morte materna.

No entanto, as compras de medicamentos psicotrópicos reflectem tanto o estado de saúde mental como o comportamento de procura de tratamento, e as diferenças entre os sexos observadas podem estar parcialmente relacionadas com padrões de procura de ajuda de género, e não apenas com diferenças no sofrimento subjacente. Além disso, como um estudo observacional, os resultados podem ser influenciados por fatores de confusão não medidos, como antecedentes familiares ou saúde parental.

À medida que o tamanho das famílias continua a diminuir nas sociedades em envelhecimento, mais adultos enfrentarão a perda parental sem essa rede de apoio, destacando a importância potencial de compreender as estruturas de apoio social durante o luto, embora estas conclusões se baseiem em dados da Finlândia e possam não ser totalmente generalizadas para outros contextos.

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