A partir de hoje, parece provável que o próximo cirurgião-geral do país terá, pelo menos, uma licença médica ativa. O presidente Trump anunciou que estava retirando sua nomeação para Casey Means, uma influenciadora de bem-estar que abandonou sua residência cirúrgica em 2018, em um post do Truth Social esta tarde. A medida é o mais recente revés para o movimento Make America Healthy Again do secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., que abraçou as críticas de Means ao sistema médico, juntamente com seu gosto por leite cru e psicodélicos. O livro dela, Boa Energiapoderia muito bem ser a bíblia do MAHA. Vani Hari, uma ativista e influenciadora mais conhecida como Food Babe, me disse recentemente que se Means não fosse confirmado, isso “arruinaria a alma de MAHA”.
No início deste mês, a Casa Branca parecia ainda acreditar que Means poderia ser confirmado. O presidente a convidou para uma mesa redonda com vários influenciadores do MAHA. (Entre eles estava Kelly Ryerson, que me disse que o grupo deixou claro aos responsáveis da administração que a nomeação problemática de Means estava a acabar com o ânimo dos activistas da MAHA.) Mas quando falei com Means esta tarde, pouco depois do anúncio de Trump, ela disse-me que se tinha tornado óbvio, ao longo da semana passada, que ela não se tornaria a próxima cirurgiã-geral. Na nossa conversa, Means enfatizou que permanecia otimista em relação ao MAHA, mas estava claramente frustrada com o que descreveu repetidamente como uma vitória para o status quo. A sua nomeação estava paralisada no Senado desde Fevereiro e três republicanos – Bill Cassidy, Lisa Murkowski e Susan Collins – pareciam ter fortes reservas em relação a ela. Means os chamou de “senadores descontentes que não entendem completamente o incrível movimento que está acontecendo em nossa cultura agora”.
O ceticismo dos senadores é compreensível. Ao contar sua história, Means se formou como médica apenas para decidir que o sistema médico não estava fazendo o suficiente para combater doenças crônicas. Desde então, porém, ela adotou algumas opiniões decididamente exageradas. Means declarou que os problemas crónicos de saúde dos americanos fazem parte de uma “crise espiritual”, relatou o seu uso de substâncias psicadélicas e argumentou que os pesticidas e o controlo hormonal da natalidade indicam ambos um “desrespeito pela vida”. (Durante sua audiência no Senado, Means disse que estava se referindo a certas mulheres com históricos médicos que podem aumentar o risco de efeitos colaterais por tomar anticoncepcionais.) Ela condenou os óleos de sementes por seus efeitos não comprovados e supostamente prejudiciais à saúde e a aconselha Boa Energia leitores a evitar todos os alimentos cultivados convencionalmente. Durante uma aparição em 2024 no podcast de Tucker Carlson, ela questionou a dose universal da vacina contra hepatite B ao nascer. A sua estreita associação com Kennedy, um antigo activista antivacinas, também não ajuda.
Means insistiu quando falámos esta tarde que a segurança das vacinas não é uma das suas principais questões e que a sua mensagem é, em vez disso, “sobre empoderamento e sobre a reparação de incentivos de cuidados de saúde quebrados”. Durante a sua audiência de confirmação no Senado, ela de facto adotou um tom moderado, dizendo a Cassidy que acredita que “as vacinas são uma parte fundamental de qualquer estratégia de saúde pública para doenças infecciosas”.
Mas o apoio morno de Means à imunização parece ter sido insuficiente. Ela acredita, com base nas suas conversas com Murkowski e Collins, que as preocupações sobre a coligação antivacina no movimento MAHA ajudaram a impedir a sua nomeação, disse-me ela. Noutra publicação do Truth Social hoje, Trump culpou Cassidy, que preside a comissão de saúde do Senado, por bloquear a nomeação de Means, acusando o senador de fazer “jogos políticos”; num e-mail, um porta-voz da Casa Branca voltou a culpar Cassidy e acrescentou que o presidente “continua comprometido com a agenda da MAHA”. O irmão de Means, Calley, conselheiro sênior da Casa Branca e coautor de Boa Energiafoi mais duro, escrevendo no X que Cassidy é um “avatar estúpido para seus doadores”. (Em resposta a um pedido de comentário, o gabinete de Cassidy enviou um link para uma postagem X dos membros republicanos do comitê de saúde do Senado, que dizia que Means claramente “não teve os votos no comitê ou no plenário”.)
A nova cirurgiã-geral indicada é Nicole Saphier, radiologista e colaboradora da Fox News. Várias das suas opiniões estão alinhadas com as de Kennedy e estão fora do consenso de saúde pública. Em 2021, por exemplo, ela publicou um livro argumentando que os Estados Unidos reagiram exageradamente à pandemia do coronavírus por razões políticas. Ela também apoiou a pirâmide alimentar invertida de Kennedy e repetiu seus elogios ao leite integral, ambos recebendo críticas mistas de especialistas em nutrição. Mas Saphier é muito mais popular do que os ativistas mais barulhentos do MAHA. Como radiologista do Memorial Sloan Kettering (e chefe de imagens mamárias de sua clínica em Monmouth, Nova Jersey), ela defende tratamentos convencionais contra o câncer. Ela argumentou que as alegadas provas que ligam a vacinação ao autismo são inconclusivas, falou a favor das vacinas contra o sarampo e a poliomielite e questionou a recente decisão do secretário da Defesa, Pete Hegseth, de revogar o mandato da vacina contra a gripe nas forças armadas. (Saphier não respondeu a um pedido de comentário.)
A derrota de Means ocorre num momento em que a MAHA parece ter perdido muito do seu ímpeto. No mês passado, um juiz emitiu uma decisão prejudicial contra vários dos movimentos mais antivacinas de Kennedy no HHS. A Casa Branca teria dito a Kennedy para parar de falar sobre esse assunto, por medo de que isso pudesse prejudicar os republicanos nas eleições intercalares. (Kennedy, em vez disso, tem divulgado iniciativas menos controversasincluindo um plano para melhorar a alimentação militar.) A administração também orquestrou uma série de mudanças de pessoal no CDC, incluindo a nomeação de um novo diretor que tem boa-fé convencional em saúde pública. Em fevereiro, Trump assinou uma ordem executiva que poderia dar proteção de responsabilidade aos fabricantes de glifosatoum herbicida que alguns estudos associaram ao câncer e contra o qual os ativistas da MAHA protestaram; então, esta manhã, a Câmara removeu as proteções de responsabilidade do Farm Bill, que agora está a caminho do Senado.
No final da sua campanha de 2024, Trump prometeu deixar Kennedy “enlouquecer com a saúde” se ganhasse a presidência. Mas agora a Casa Branca e os legisladores republicanos parecem em conflito sobre o quanto irão tolerar o movimento MAHA de Kennedy. Aparentemente, ter Means como o melhor médico do país era mais do que eles estavam dispostos a ir.