“Quando vi o aviso de rescisão chegar, foi meio estressante.” James Digilio tem 62 anos. Ele não conseguiu pagar o seguro saúde depois que os custos dispararam. “Eu estava pagando, no ano passado, um prêmio de US$ 57 por mês. E este ano saltou para US$ 1.690 por mês. Quando o vi pela primeira vez, fiquei surpreso. Achei que isso era um erro.” Milhões de pessoas como James viram os seus prémios de seguro disparar em Janeiro, depois de o Senado ter chegado a um impasse em propostas concorrentes, deixando expirar os subsídios fiscais alargados. James depende de medicamentos para controlar a pressão arterial, o colesterol e o diabetes. Desde que perdeu o seguro, ele começou a racionar seus medicamentos. “Eu estava preocupado com os medicamentos, sem saber como iria reabastecê-los. Acho que se eu pudesse esticá-los e não tomá-los por mais ou menos uma semana, então seria mais uma semana que eu poderia acrescentar e ainda poderia esticá-los.” James trabalha em uma pizzaria, ganhando US$ 14 por hora lavando pratos e entregando comida – o que rende, em média, US$ 1.200 por mês, mais gorjetas. Ele diz que o pagamento do seguro saúde de US$ 1.690 consumiria toda a renda de seu trabalho. “Teria sido muito difícil conseguir pagar tanto prêmio pelo seguro saúde.” Ele cuida da irmã, que atualmente está desempregada. Em janeiro, para cobrir suas despesas, James retirou antecipadamente seus benefícios de aposentadoria da Previdência Social. Se ele tivesse pago o novo prêmio do seguro saúde além das outras despesas, isso o deixaria com uma dívida de quase US$ 1.400 no final de cada mês. Durante anos, a Flórida tem liderado o país em inscrições no Affordable Care Act. Um em cada cinco residentes está inscrito num plano da ACA, em comparação com um em cada 15 em todo o país, e 98 por cento dos inscritos na Florida dependiam de assistência financeira federal para pagar um plano. Agora, muitos enfrentam um futuro sem seguro de saúde. Mais de um milhão de pessoas em todo o país abandonaram a sua cobertura desde que os subsídios da ACA expiraram. Hoje, com apenas uma semana e meia de medicação restante, James está visitando uma clínica gratuita próxima para ver se eles têm os medicamentos que ele precisa. “OK, se você apenas se sentar e eu direi à enfermeira que você está aqui.” “O caso de Jimmy não é único. Todos os nossos novos pacientes que tinham seguro e agora não têm seguro viram um tremendo aumento em seus prêmios mensais, a ponto de não poderem mais pagá-los.” Terri Belletto administra esta clínica voluntária em Bunnell, uma cidade no nordeste da Flórida. Depende de doações e subvenções privadas para o seu financiamento. Ela diz que sua clínica viu um aumento no número de pacientes nos últimos três meses. “Este é o maior aumento de pacientes que vimos nos 12 anos que estou aqui. Se não estivermos em modo de crise nos cuidados de saúde nos Estados Unidos, estamos quase lá.” “Então seria daqui a dois meses, você disse?” Para James, uma medida de alívio. Hoje, a clínica reabasteceu mais de um mês de medicamentos gratuitamente. A clínica pode ter atendido às suas necessidades imediatas de saúde, mas o que preocupa James é onde procurar algo mais sério e como ele pagaria por isso. “Se eu tivesse cuidados de saúde acessíveis, a minha vida seria mais fácil. Seria mais tranquila e não teria de me preocupar com o seguro e, espero, também com os medicamentos.”