Quando se trata de arrependimentos, até os maiores atletas têm alguns. Para alguns dos GOATs do mundo dos esportes, esses momentos de autorreflexão ajudaram a moldar a trajetória de suas impressionantes carreiras. Basta perguntar ao ícone do futebol americano Landon Donovan.
“Sim!” Donovan, que falou sobre sua vida em seu último trabalho,
“Quanto tempo você tem?” ele pergunta.
O jogador de 44 anos disputou três Copas do Mundo da FIFA e é sem dúvida um dos melhores jogadores de futebol que já entrou em campo pelos EUA.
Em seu novo livro, Landon: um livro de memórias, Donovan conta Músculo e condicionamento físico que dentro e fora do campo ele estava em uma busca constante pela paz, enfrentando algumas de suas maiores batalhas internas no auge de suas maiores conquistas – mesmo enquanto recebia honras de Melhor Jogador Jovem por sua atuação no Seleção dos EUA que chegou às quartas de final da Copa do Mundo FIFA de 2002. Ao longo de anos de terapia, ele começou a entender quem ele era além de ser apenas jogador de futebol.
“Em 2002, eu tinha 20 anos – tudo que me importava era entrar no time”, diz ele. “Entrei para o time porque estava focado apenas em jogar, trabalhar duro e fazer meu trabalho. Acabei sendo titular em todos os jogos. Chegamos às quartas de final. Fui eleito o melhor jogador jovem do torneio, mas nunca pensei nisso antes do tempo. Era tudo uma questão de fazer o que eu faço e aproveitar ao máximo, e então vieram os elogios.”
Ao se tornar um dos embaixadores da América no futebol, Donovan mudou-se para o exterior em 1999, assinando com o Bayer Leverkusen da Bundesliga da Alemanha, onde jogou por seis anos enquanto também estava emprestado ao San Jose Earthquakes da MLS. No ano seguinte, ele foi o membro mais jovem a fazer parte da seleção olímpica da equipe dos EUA e marcou em sua primeira partida pela seleção masculina dos EUA. Eventualmente, ele voltou em tempo integral para os estados, assinando com o Los Angeles Galaxy de 2005-2014. Durante esse período, ele também foi emprestado ao Bayern de Munique da Bundesliga e ao Everton, clube da Premier League. Ele finalmente retornou à MLS, aposentando-se do Galaxy em 2014.
A aposentadoria foi breve. O seis vezes campeão da MLS Cup finalmente retornou ao Galaxy em 2016, seguido por uma rápida passagem pelo clube mexicano Leon em 2018. Donovan finalmente desistiu definitivamente em 2019, após uma temporada na Major Arena Soccer League (MASL) com o San Diego Sockers.
Donovan, que já foi o líder de pontuação de todos os tempos da liga, ainda detém o recorde da MLS em assistências na temporada regular (136), e o prêmio de MVP da liga leva seu nome. Mas foi só quando Donovan começou a amadurecer dentro e fora do campo que as coisas começaram a funcionar, embora o corpo de Donovan tivesse planos diferentes à medida que envelhecia.
“Todo mundo quer ter sucesso e quer que tudo corra bem”, acrescenta o autor. “O processo é o que acaba fazendo ou quebrando. E assim, em nosso esporte, diferente dos patinadores artísticos ou das ginastas, em muitos casos, depende deles e eles têm que ter um bom desempenho. E esse é o valor de praticar um esporte coletivo. Então, focar no processo eu acho importante. Todos os elogios e todas as coisas boas vêm.”
Como a impaciência ajudou a moldar o início da carreira de Landon Donovan
Mesmo com o currículo impressionante, o nativo de Ontário, Califórnia, deseja ter sido mais sábio ao iniciar sua carreira como adolescente no exterior, quando as coisas nem sempre aconteciam do seu jeito.
“Acho que teria sido mais paciente no início da minha carreira, quando as coisas não iam bem”, diz Donovan. “Quando as coisas não vão bem e você é jovem, você quer ação, resultados. Ou: ‘Vou embora!’ ou ‘Vou desistir!’ ou. ‘Eu vou-‘ e não funciona assim nos esportes e na vida.
Você precisa de tempo para se desenvolver e melhorar nas coisas, ou às vezes outra pessoa tem o emprego que você deseja e você tem que dedicar seu tempo e esperar, e eu gostaria de ter sido mais paciente nesse sentido. Esse é provavelmente o maior arrependimento.”
Donovan admite ser ingênuo, pensando que aos 17 anos seria um superstar imediato. Mas ele rapidamente percebeu que as coisas iriam ser diferentes da história que ele contou a si mesmo antes de ir jogar para a Europa.
“Quando você é criança e não tem experiência nem ninguém para lhe dizer como será”, explica Donovan. “Você espera ir até lá e ser uma estrela e jogar todos os jogos e todos os minutos. Todo mundo vai adorar você, e a realidade é que eu tinha 17 anos jogando com homens adultos. Eu não estava nem perto de estar pronto, então se alguém me explicasse que esse é o processo, vai levar tempo, você tem que trabalhar para entrar, isso teria pelo menos definido minhas expectativas para que eu não ficasse tão decepcionado.”
Landon Donovan quer que seus filhos brinquem sem pressão
Com sua própria experiência e conhecimento, Donovan espera que a próxima onda de atletas, incluindo seus três filhos, aprenda com seus erros do passado e aproveite a popularidade do esporte hoje.
“Cresci em uma época em que poucas pessoas jogavam futebol, assistiam futebol, conheciam futebol, e isso é muito diferente hoje”, conta Donovan. “Quando converso com as crianças, quando converso com os pais sobre futebol, eles estão muito mais envolvidos no jogo do que eu jamais estive. Quando vou à escola para pegar meus filhos, de longe, a grande maioria deles está vestindo camisas de futebol, não de futebol, beisebol ou basquete. É uma loucura. E então houve uma grande mudança na conscientização do esporte, mas também no consumo do esporte. Agora, a qualquer momento, e isso é verdade por causa das mídias sociais e da forma como a Internet é, em qualquer momento. ponto, a qualquer momento, qualquer pessoa pode acessar o futebol de uma forma que eu nunca tive acesso.”
Mas uma coisa que os fãs não verão Donovan fazer é treinar seus filhos no esporte que fez dele um nome familiar.
“Eu sou o oposto do que você poderia esperar”, diz Donovan com um sorriso. “Eu não pressiono meus filhos de forma alguma. Tenho uma regra com meus filhos. Eles têm que praticar um esporte coletivo e podem escolher o que é. Não me importa o que seja. Eu não os treino. Durante o jogo, sento-me o mais longe possível de todos os pais e treinadores que posso. Coloco fones de ouvido. Ouço música e apenas vejo meu filho jogar futebol, jogar futebol americano ou jogar beisebol, e adoro isso. Adoro vê-los jogar e fico fora de toda a bagunça.
O novo livro de Landon Donovan, Landon: A Memoir, já foi lançado.