A silicose é uma doença pulmonar frequentemente mortal associada à inalação de poeira tóxica do corte de pedras artificiais. A Califórnia aprovou novas medidas de segurança para os trabalhadores nos últimos anos, mas os médicos dizem que não são suficientes.
SARAH MCCAMMON, ANFITRIÃO:
Uma doença pulmonar tem adoecido os pedreiros que fazem bancadas de cozinhas e banheiros. A Califórnia aprovou regulamentações rígidas, mas os médicos dizem que não vão longe o suficiente. Relatórios de Farida Jhabvala Romero da KQED.
FARIDA JHABVALA ROMERO, BYLINE: Lopez vive 24 horas por dia, 7 dias por semana com esse som.
(SOM DE ZUMBIDO DA MÁQUINA)
JHABVALA ROMERO: Essa é a máquina de oxigênio que ele precisa para respirar. Ele tem apenas 43 anos. Ele pediu à NPR que usasse apenas seu sobrenome porque é um imigrante sem documentos que teme a deportação. Durante anos, ele cortou um material popular chamado pedra artificial para fazer bancadas na área da Baía de São Francisco. Há mais de um ano, ele foi diagnosticado com silicose, uma doença pulmonar frequentemente mortal.
LOPEZ: (falando espanhol).
JHABVALA ROMERO: Lopez diz que se sente desesperado sentado em casa, incapaz de trabalhar e sustentar sua família. Ele está esperando um transplante duplo de pulmão.
PESSOA NÃO IDENTIFICADA: (falando espanhol).
JHABVALA ROMERO: Sua esposa pediu à NPR que não usasse seu nome devido ao medo de deportação. Ela reprime as lágrimas ao falar sobre como a silicose devastou seu marido trabalhador. O casal tem quatro filhos.
PESSOA NÃO IDENTIFICADA: (falando espanhol).
JHABVALA ROMERO: Na Califórnia, quase 500 pedreiros – quase todos homens latinos – contraíram uma forma agressiva de silicose. Vinte e sete morreram desde 2019. Esses trabalhadores adoeceram ao respirar a poeira liberada ao cortar e moldar pedra artificial, também conhecida como pedra artificial ou quartzo. Pode gerar muito mais partículas de sílica tóxicas do que pedras naturais. A Califórnia aprovou regras há dois anos exigindo que as lojas que trabalham com este material tomem medidas para suprimir a poeira. Mas os defensores dos trabalhadores, os reguladores estaduais e alguns empregadores dizem que não há fiscalização suficiente.
(SOM DE SERRAS FUNCIONANDO)
JHABVALA ROMERO: Na United Marble & Granite em Santa Clara, esses novos requisitos estão em exibição. Os funcionários seguram serras e polidoras que cobrem lajes de pedra artificial com água enquanto trabalham. Eles também usam respiradores de alta tecnologia que podem custar mais de mil dólares cada, e um sofisticado sistema de ventilação mantém o ar limpo. Mas Shawn DeOliveira, coproprietário da empresa com seus pais, diz que poucas pessoas estão fazendo tudo isso. Ele diz que muitos lojistas acham que é muito caro ou inviável.
SHAWN DEOLIVEIRA: Eles vão apenas cortar a seco em uma área aberta onde há outros trabalhadores por perto.
JHABVALA ROMERO: DeOliveira estima que abrir uma pequena fábrica que implemente as regras de segurança estaduais custa pelo menos US$ 250 mil. É mais barato começar no setor, diz ele, sem obedecer.
DEOLIVEIRA: É fácil. Você acabou de comprar uma serra por $ 30.000. Você compra talvez alguns outros pequenos equipamentos. Os caras estão apenas fazendo isso.
JHABVALA ROMERO: Os inspetores da Califórnia descobriram que cerca de 95% das oficinas de fabricação que visitaram não tinham as proteções necessárias para os trabalhadores. Eles ordenaram que alguns fechassem. Mas os funcionários da CalOSHA dizem que só conseguiram visitar cerca de um décimo das lojas. É por isso que, em dezembro, uma associação médica solicitou à Califórnia que proibisse o corte e o polimento de pedras projetadas com alto teor de sílica. Apontam para a Austrália, o primeiro país a proibir a venda do material em 2024, apesar dos protestos da indústria.
HAYLEY BARNES: Pensávamos que a indústria da construção iria desmoronar e que muitas pessoas perderiam os seus empregos. Mas nada disso aconteceu.
JHABVALA ROMERO: Dra. Hayley Barnes é pneumologista da Universidade da Califórnia em São Francisco, que tratou pacientes com silicose na Austrália.
BARNES: As empresas acabaram de fabricar um produto com baixo teor de sílica ou sem sílica, que está atualmente disponível na Austrália e em muitos outros países.
JHABVALA ROMERO: Uma questão importante para os reguladores na Califórnia é se a pedra artificial pode ser cortada com segurança. Grandes fabricantes, como a Cambria, com sede nos EUA, dizem que sim.
REBECCA SHULT: Você verá que o problema na Califórnia não é o produto. É o processo.
JHABVALA ROMERO: Rebecca Shult é conselheira geral da Cambria e falou em uma recente reunião pública com reguladores da Califórnia. Ela também testemunhou recentemente em apoio a um projeto de lei federal que rejeitaria centenas de ações judiciais movidas por trabalhadores doentes contra empresas como a dela. Shult disse que Cambria possui instalações que cortam pedras artificiais com segurança há mais de 20 anos.
SHULT: A saúde e a segurança dos nossos funcionários são a nossa prioridade número 1, e muitos familiares e amigos de longa data trabalham nas nossas instalações.
JHABVALA ROMERO: Mas os médicos dizem que cada vez mais evidências mostram que mesmo as oficinas que utilizam corte húmido e ventilação exaustora podem expor os trabalhadores a demasiada sílica perigosa. O governador Gavin Newsom recusou-se a comentar sobre a proibição de trabalhar com pedra artificial. Enquanto isso, o Conselho de Padrões de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia está discutindo a possibilidade. Por enquanto, o chefe desse conselho, Joseph Alioto, diz que o estado deve melhorar a fiscalização.
JOSEPH ALIOTO: Atualmente temos um regulamento para fazer coisas. Só precisamos sair para o campo e fazer isso.
JHABVALA ROMERO: Ele quer que os departamentos locais de saúde pública e os promotores distritais ajudem a CalOSHA a inspecionar centenas de outras oficinas de fabricação.
ALIOTO: Só precisamos de botas no terreno para policiar isto. Temos 4.600 trabalhadores no estado da Califórnia que precisam dessas proteções.
JHABVALA ROMERO: A Califórnia não é o único estado com esse problema. Médicos em vários outros estados diagnosticaram mais pedreiros com silicose, mas dizem que os casos são subnotificados. Para a NPR News, sou Farida Jhabvala Romero, de Oakland, Califórnia.
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