Durante meseso número cada vez menor de funcionários do Kennedy Center estava se preparando para julho, quando o complexo artístico de Washington, DC, estava programado para fechar. Como é que a instituição ferida iria recuperar após um encerramento de dois anos ordenado pelo Presidente dos Estados Unidos – e como seria quando isso acontecesse – eram questões importantes. Esta semana trouxe uma ainda maior: como poderia permanecer aberto?
Em duas decisões hoje, um juiz federal desferiu dois golpes na administração do Kennedy Center por Trump, que ele assumiu no ano passado: o juiz distrital dos EUA, Christopher Cooper, ordenou a remoção dentro de duas semanas do nome de Trump da instituição, que o Congresso estabeleceu como um memorial vivo ao presidente John F. Kennedy em 1964, e concedeu parcialmente uma liminar, dizendo que o centro tinha que suspender os planos de fechamento. “Não há evidências de que o Conselho tenha levado em conta toda a sua gama de obrigações legais ao determinar que o fechamento total do Kennedy Center era apropriado”, escreveu Cooper em um comunicado. Opinião de 94 páginas em uma ação movida por um membro do Congresso. Trump anunciou a renovação de dois anos do Kennedy Center em fevereiro, após um ano em que o politizado centro viu o público despencar e artistas proeminentes cancelarem apresentações.
E agora? O presidente escreveu hoje no Truth Social que ele deseja transferir a responsabilidade pelo Kennedy Center para o Congresso: “A menos que eu seja livre para fazer o que faço melhor do que qualquer outra pessoa, trazer esta instituição de volta, física, financeira e artisticamente, não tenho interesse em continuar o que poderia ser apenas uma jornada sem esperança para a ‘TERRA DO NUNCA’”.
Em Dezembro, não muito depois de o próprio Trump ter recebido as honras do Kennedy Center, um conselho cujos administradores gerais foram todos nomeados por Trump votou pela mudança do nome do Kennedy Center para incluir o presidente. Mas Cooper disse que a lei deixava “claro” que o prédio deveria receber o nome apenas de Kennedy. “O Congresso deu o nome ao Kennedy Center, e somente o Congresso pode mudá-lo”, escreveu Cooper. Ele deixou em aberto a possibilidade de o conselho fechar o centro para reformas depois de “equilibrar de forma independente suas múltiplas obrigações para com o Centro de forma prudente”. (Em uma ação separada, movida por uma coalizão de preservacionistas históricos e arquitetos, Cooper negado um pedido semelhante de liminar, porque os demandantes não demonstraram que as reformas estavam sujeitas a determinados processos de revisão federal.)
O Kennedy Center escreveu-me numa declaração dizendo que iria rever a ordem do juiz para manter a instituição aberta e acrescentou que iria procurar todas as opções legais para realizar o trabalho de renovação planeado. Foi mais direto sobre o nome de Trump. “Estamos confiantes de que, no recurso, o tribunal manterá a vontade do Conselho de reconhecer as contribuições históricas do Presidente Trump para o centro cultural da nossa nação”, disse Roma Daravi, vice-presidente de relações públicas do centro.
Mas os comentários do centro revelam alguma dissonância com Trump, cuja publicação no Truth Social demonstra que ele está disposto a abandonar totalmente a instituição cultural.
Isso não deixa claro o que acontecerá a seguir, exceto que a demandante, a deputada Joyce Beatty, e os advogados do Departamento de Justiça que representam o Kennedy Center continuarão a batalhar no tribunal. Trump insistiu que sua reforma restauraria o edifício rangente. Mas os funcionários com quem conversei hoje temiam que ele já tivesse quebrado permanentemente a instituição que ali vive.
O centro pareceu um navio fantasma nos últimos meses, disseram-me. Com as comunicações internas escassas, a programação escassa e os departamentos destruídos ou totalmente fechados, o centro cultural nacional parecia estar a entrar em hibernação. Os funcionários, que falaram comigo sob condição de anonimato por medo de represálias, descreveram o centro como uma concha de si mesmo. Como suas obrigações praticamente acabaram, eles se viram com pouco o que fazer.
“Já demos um tiro no próprio pé”, disse uma pessoa. “Seria um esforço hercúleo tentar salvar a bagunça absoluta em que isto se tornou.”
Mesmo antes do anúncio dos planos de encerramento por parte de Trump, em Fevereiro, o centro estava num estado de convulsão, à medida que artistas, doadores e patronos fugiam da instituição, desafiando a tomada de poder pelo presidente. A partir de março, o centro reduziu a sua força de trabalho com uma série de demissões.
Enquanto isso, as excursões da Broadway ao Kennedy Center foram canceladas. A Ópera Nacional de Washington abandonou sua afiliação para se tornar nômade. A âncora remanescente do centro, a Orquestra Sinfônica Nacional, começou a fazer planos para passar duas temporadas se apresentando em outros lugares. E embora o centro não tenha feito quaisquer divulgações recentes sobre as suas finanças, os seus recursos estão provavelmente esgotados devido à diminuição das vendas de bilhetes e das doações. Para apoiadores de longa data do centroneste ponto pode não haver um bom resultado.
Em vez de sua própria programação, muitos dos eventos no Kennedy Center foram recentemente reservados como aluguel de campus por aliados de Trump e organizações que apoiam a mudança de nome, disse um funcionário, acrescentando: “O que me faz sentir que até mesmo isso poderia secar quando o nome dele, felizmente, for mencionado”.
O diretor executivo do Kennedy Center, Matt Floca, afirmou de forma semelhante no início desta semana, em um processo judicial, que a arrecadação de fundos poderia ser comprometida pela remoção do nome de Trump – uma declaração curiosa para observadores próximos que se lembram de relatos de quedas acentuadas nas doações. porque da filiação do presidente. Floca também ofereceu uma janela surpreendente, e talvez acidental, sobre a saúde do centro: apesar das alegações anteriores de que a arrecadação de fundos havia subiu para US$ 130 milhões no ano passado sob Trump, Floca disse a Cooper que o centro arrecadou apenas dezenas de milhões de dólares nesse período.
O pedido foi o pedido final do Kennedy Center a Cooper, após vários esforços nos últimos meses para preservar o plano de Trump.
Durante grande parte deste anoos líderes do Kennedy Center têm defendido que o seu local de trabalho deveria fechar. Em março, Trump trocou Richard Grenello leal combativo que ele contratou no ano passado para liderar a instituição, para o discreto Floca, então chefe das instalações. Depois de um ano de manchetes negativas e cancelamentos de artistas, a vibração do centro mudou de uma operação política espinhosa para um canteiro de obras pendente.
O primeiro passo foi o tribunal da opinião pública.
Em uma manhã ensolarada no meio da semana do mês passado, Floca levou um grupo de jornalistas, inclusive eu, às entranhas do Kennedy Center para um tour de reforma. Ele nos conduziu através de túneis de serviço invadidos por água e apontou as questões que Trump invocou repetidamente no ano passado: concreto em ruínas; aço corroído; deterioração das lajes de mármore; resfriadores, caldeiras e outros equipamentos desatualizados.
Os corredores escuros e danificados certamente pareciam ruins. Mas deixei o passeio coçando a cabeça, imaginando se tudo isso seria um desgaste normal de um prédio de 55 anos e se seu reparo deveria realmente tornar o complexo de 1,5 milhão de pés quadrados inabitável por dois anos. (Os líderes artísticos geralmente preferem renovações em fases a fechamentos completos para manter o hábito do público de aparecer.) De qualquer forma, o Kennedy Center obteve o resultado que desejava: reportagens da mídia publicadas poucas horas após a turnê apresentaram as afirmações de Floca sem refutação e destacaram fotos de ferrugem e decadência.
O segundo passo foi o tribunal.
Os dois processos, de Beatty e dos preservacionistas históricos, tiveram audiências consecutivas no Tribunal Distrital dos EUA no mês passado. Quando Floca tomou posição no processo de preservação, ele apresentou um caso carregado de detalhes técnicos e específicos sobre o cronograma da reforma – ou seja, ele tentou descrever um plano que parecia sério, não um projeto vaidoso de Trump. Desde o momento em que chegou ao Kennedy Center, em 2024, Floca disse que ficou “pasmo” ao ver seu abandono.
“A liderança, naquela época, sabia que não estávamos contando às pessoas as verdadeiras necessidades do campus”, testemunhou Floca. Sobre a faseamento das atualizações, ele disse: “É simplesmente impossível e irresponsável”. Numa declaração judicial, ele disse que teve a ideia de um encerramento, resistindo à percepção de que Trump tomou a decisão para encobrir as falhas do centro.
Floca procurou criar distância da implicação de Trump de que iria reformar dramaticamente a estrutura, negando quaisquer planos para demolir ou reconstruir o centro. Ele também caracterizou o novo apelido do centro – Donald J. Trump e John F. Kennedy Center for the Performing Arts – como um nome “secundário” para o memorial Kennedy.
No passeio, Floca abordou as críticas de que o fechamento é uma cortina de fumaça para as difíceis finanças do Kennedy Center. “Em todo o setor, já foi dito muitas vezes que as vendas são difíceis para os centros de artes cênicas e que este edifício, esta organização, não é diferente”, disse ele aos repórteres. “Mas a decisão de encerrar o centro está totalmente fundada nas necessidades de manutenção deste edifício e não na missão, ou na não programação, ou na não capacidade de cumprir essa missão.”
Floca é um dos poucos líderes de nível executivo anteriores à aquisição de Trump e tem admiradores entre os funcionários comuns.
Mas ele não é um administrador artístico e há pouca noção de como o centro poderá voltar à vida neste momento. Nesta primavera, o centro estava explorando como continuar alguns esforços de programação em seu complexo Reach, como ensaios de orquestra, programas educacionais e apresentações artísticas através do Palco Millennium.
No entanto, os calendários dos locais da sua estrutura principal – três enormes salas de espetáculos, bem como vários pequenos espaços – estão prestes a ficar vazios. Não está claro quando novas temporadas de programação poderão ser reservadas para preenchê-los. Ou se o público voltará a aparecer em massa.