Cientistas da Universidade Metropolitana de Tóquio revelaram partes importantes das vias bioquímicas que ligam o estresse à disfunção sexual. Ao estudar as moscas da fruta Drosophila, eles mostraram que o neurotransmissor dopamina foi responsável por determinar por quanto tempo as moscas machos mostraram supressão persistente do cortejo após serem confinadas em um espaço pequeno, mas não se o acasalamento foi suprimido em primeiro lugar. Suas descobertas em um organismo modelo chave iluminam fatores neurobiológicos que causam disfunção sexual em outros organismos, incluindo humanos.
A bioquímica do estresse é um aspecto crucial, embora pouco compreendido, da neurobiologia. Sabe-se que a exposição a estímulos internos ou externos desencadeia alterações no cérebro que continuam a afetar os organismos muito além da duração do evento. Um exemplo é como o estresse afeta o comportamento sexual; Sabe-se que pessoas que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático costumam apresentar disfunção sexual. Mas, apesar das evidências robustas, os mecanismos moleculares pelos quais o stress provoca a diminuição do desejo sexual ainda não são compreendidos.
Uma equipe liderada pelo professor Takaomi Sakai, da Universidade Metropolitana de Tóquio, tem usado a mosca da fruta Drosophila para estudar a relação entre estresse e mudanças comportamentais. As moscas da fruta são “organismos modelo” cruciais, cujas vias bioquímicas são suficientemente semelhantes às de uma vasta gama de animais, incluindo mamíferos, para revelar aspectos-chave da sua função, ao mesmo tempo que são muito mais fáceis de estudar. A equipe analisou como o estresse do “espaço pequeno”, o impacto de colocar moscas-das-frutas machos em um espaço confinado, levou à supressão do comportamento de cortejo. Sabe-se que o estresse de confinamento afeta muitos organismos, mas esta foi a primeira vez que foi aplicado para estudar moscas-das-frutas.
A equipe descobriu que o tempo de estresse das moscas machos influenciava a duração do comportamento reprimido de cortejo. As moscas confinadas por dez minutos não apresentaram supressão, enquanto aquelas confinadas por 30 ou 60 minutos revelaram cortejo claramente suprimido. Quanto mais tempo as moscas ficavam estressadas, mais tempo durava o efeito. Na verdade, aqueles submetidos a 7 ou 24 horas de estresse apresentaram supressão do namoro por pelo menos cinco dias. Curiosamente, isso não se devia simplesmente à redução da motilidade ou do apetite.
Para rastrear as origens bioquímicas deste fenómeno, investigaram a dopamina, um neurotransmissor conhecido por estar envolvido nas respostas ao stress. Estudando moscas da fruta com produção de dopamina suprimida genética ou farmacologicamente, eles descobriram que nenhuma delas mostrou qualquer diferença na ocorrência ou não da supressão do namoro; no entanto, afetou significativamente a duração da resposta induzida pelo estresse. Assim, a dopamina estava especificamente envolvida no persistência de mudança comportamental induzida pelo estresse. Eles atribuíram esse efeito ao corpo do cogumelo, uma parte do cérebro associada ao processamento sensorial, onde foram encontrados receptores de dopamina específicos para mediar a sustentação do comportamento induzido pelo estresse.
As descobertas da equipe iluminam o papel específico desempenhado pela dopamina na mediação do impacto do estresse na disfunção sexual. Esta é uma evidência crítica para elucidar como o estresse afeta o comportamento e o bem-estar em outros organismos, incluindo os seres humanos.
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Referência do diário:
Sato, T., e outros. (2026). Papel da sinalização de dopamina na supressão do namoro masculino induzida pelo estresse de confinamento em Drosophila. iCiência. DOI: 10.1016/j.isci.2026.115906. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2589004226012812?via%3Dihub