Mirjahan Choudhury recebe um exame oftalmológico gratuito no correio de Rangia, na Índia.
Subhamoy Bhattacharjee para NPR
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Subhamoy Bhattacharjee para NPR
Nos últimos anos, Sangita Kalita viu sua mãe e sua sogra irem ao templo local – chamado naamghar – no estado de Assam, na Índia, e saírem desapontadas.
Em cada visita, a esperança deles era ler os textos sagrados hindus, “mas devido a problemas de visão, eles enfrentaram muitos problemas para reconhecer as letras minúsculas do livro”, explica Kalita.
Segundo a Organização Mundial da Saúde, eles estão entre mais de 800 milhões de pessoas em todo o mundo que sofrem de presbiopia – perda de visão de perto relacionada com a idade – para a qual óculos de leitura básicos poderiam ajudar. No entanto, segundo a OMS, em muitos países de rendimentos mais baixos, menos de uma em cada quatro pessoas que necessitam de óculos os possui.
Kalita diz que para sua família, conseguir óculos de leitura era simplesmente muito complicado e caro. Embora em muitos países de alta renda os leitores estejam disponíveis em todos os tipos de lojas, em ambientes com poucos recursos, conseguir um par geralmente exige uma ida ao hospital ou a uma loja de ótica especializada, geralmente em uma cidade grande.
Kalita está tentando mudar isso.
No nordeste da Índia, ela faz parte de uma equipe que está testando um novo esforço para enfrentar o desafio de obter cuidados oftalmológicos em áreas remotas. A ideia envolve a enorme rede de correios do país.
Um rápido exame oftalmológico em um lugar incomum
Kalita era professora. Agora, ela passa os dias em um quiosque vermelho e branco que fica contra as paredes brancas e brilhantes dos correios da cidade de Rangiya.
Desse ponto de vista, ela observa os clientes chegando. Alguns estão lá para enviar pacotes, enquanto outros usam uma ampla variedade de serviços oferecidos nos correios indianos, como abertura e acesso a pequenas contas de poupança. Kalita percebe como eles realizam sua tarefa.
“Chegam muitos idosos que não conseguem nem preencher o formulário de depósito”, diz ela.
Quando ela os vê lutando, é quando ela intervém. Ela se aproxima, perguntando se eles gostariam de fazer um exame oftalmológico rápido. Nesse caso, ela os convida para ir ao quiosque onde as palavras “faça um exame oftalmológico gratuito e óculos de alta qualidade aqui” estão escritas no topo. Depois de realizarem alguns testes simples em um livro encadernado em espiral, Kalita consegue dizer se eles precisam de óculos de leitura. E se o fizerem, eles saem com um par grátis.
Sangita Kalita, voluntária em exames oftalmológicos, ajuda clientes nos Correios de Rangia.
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Subhamoy Bhattacharjee para NPR
A ideia deste modelo surgiu de uma parceria entre OMS e a União Postal Universal ou UPU. “Com cerca de 680 mil estações de correio a operar a nível mundial, os serviços postais oferecem uma oportunidade única para chegar a áreas remotas e mal servidas”, explica o relatório.
O plano era explorar a maior rede postal do mundo – o India Post tem mais de 150 mil escritórios.
“A ideia era que olhássemos para um canal estabelecido, que tivesse alcance, que tivesse infraestrutura, que tivesse pessoas”, diz Shweta Verma, vice-diretora de programas e operações da VisãoSpring Índia.
No âmbito de um programa piloto administrado pela VisionSpring, diz Verma, entre dezembro de 2025 e maio de 2026, mais de 5.000 pessoas foram examinadas em cinco agências de correios no estado de Assam.
Verma diz que 80% das pessoas que receberam óculos eram usuários pela primeira vez. Isso “nos diz que não havia rastreio ou programa de saúde ocular” na área antes do piloto, diz ela.
Convencendo os céticos
Adquirir óculos de leitura pode fazer uma grande diferença na renda de uma pessoa, além de facilitar as tarefas do dia a dia. Isto é especialmente verdade no estado de Assam, uma região conhecida pela produção de chá.
UM estudar publicado em The Lancet Saúde Global descobriram que os óculos de leitura aumentaram a produtividade dos colhedores de chá em quase 22%, uma vez que eles precisam ver quais folhas colher e são pagos com base na qualidade da colheita.
Ao longo do piloto dos correios, diz Verma, eles tiveram que ganhar o apoio dos funcionários dos correios e dos agentes dos correios.
Inicialmente, diz ela, “recebemos muita adesão dos superiores”, mas os funcionários dos correios estavam céticos, preocupados com o impacto que este novo empreendimento teria na carga de trabalho. Assim, a equipe de Verma contratou e treinou pessoas externas — como Kalita — para implementar o programa. “Assim que o programa começou”, diz Verma, “houve muita força também por parte dos postmasters”.
Babul Boro é o agente postal onde Kalita trabalha. Desde que o piloto começou em dezembro de 2025, ele diz que mais de 1.000 pessoas compareceram à sua agência dos correios para fazer exames oftalmológicos e muitas passaram a usar os serviços postais. Ele diz que esse impulso em seu negócio é suficiente para que ele tenha esperança de que o piloto se torne permanente.
O piloto atual está programado para terminar em setembro. Então, Ella GudwinCEO da VisionSpring, diz que analisarão todos os dados e considerarão o financiamento antes de decidir se continuam – ou mesmo expandem. A OMS e a UPU manifestaram interesse em levar o modelo a nível mundial.
Além dos cuidados com a visão
Embora a VisionSpring afirme que este modelo é o primeiro para óculos, a esperança é que este empreendimento demonstre que os correios podem ser usados “para uma ampla gama de serviços relacionados com a saúde em todo o mundo”, afirma o relatório da OMS e da UPU.
Dra. Elisabeth Rosenthal, um médico e editor colaborador sênior da KFF Health News, escreveu sobre como reaproveitar agências de correio para atender às necessidades médicas. Ela diz que a França e o Japão são fortes exemplos de onde isto já está a acontecer.
Na França, por uma pequena taxa, os carteiro podem verificar como estão os idosos, diz ela, “apenas parando e conversando, e verificando: há comida em casa? Eles conseguem se locomover bem?”
Mantu Das faz um teste de visão no correio de Rangia.
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No Japão há algo semelhante. E em algumas partes dos EUA, as transportadoras podem procurar a acumulação de correspondência e alertar uma agência local para iniciar uma verificação da segurança social.
Na agência dos correios de Kalita, na Índia, diz ela, uma coisa a motiva: o sorriso que ela vê no rosto das pessoas depois de lhes dar óculos. Ela diz que isso a faz “se sentir muito realizada e feliz também”.
Ela diz que está pensando na professora que não sente mais dores de cabeça todos os dias. Sua mãe e sua sogra que agora podem ler os textos sagrados. E o alfaiate que nunca soube que os óculos de leitura poderiam mudar tanto a vida – e que obtê-los poderia ser tão fácil quanto passar pelos correios.