O rastreamento de contatos é a ferramenta de saúde pública que mantém as doenças contidas. Os profissionais de saúde contactam os indivíduos que foram expostos a alguém que tem uma doença contagiosa para monitorizar a sua saúde e prevenir uma maior propagação.
lakshmiprasad S/iStockphoto/via Getty Images
ocultar legenda
alternar legenda
lakshmiprasad S/iStockphoto/via Getty Images
Uma equipe internacional de detetives de doenças está agora correndo para se conectar com mais de duas dúzias de passageiros que desembarcaram do navio de cruzeiro MV Honius na ilha atlântica de Santa Helena antes da identificação do surto de hantavírus.
Esses indivíduos voaram por todo o mundo, inclusive para os Estados Unidos.
O risco de propagação deste vírus é baixo, uma vez que requer contacto próximo e prolongado com um indivíduo infectado – e os infectados parecem transmitir o vírus apenas por um breve período de tempo. Mas as autoridades de saúde pública querem garantir que o surto seja contido.
Veja como as autoridades estão usando a prática de rastreamento de contatos para conter o surto e impedir a propagação do hantavírus.
Rastreamento de contato 101
O conceito de rastreamento moderno de contatos data da década de 1930 e fazia parte de um esforço para impedir a propagação da sífilis. Envolve localizar os contatos próximos de qualquer pessoa que possa ter sido infectada. “Ao identificar pessoas que estão em risco de infecção”, diz Preeti Malanimédico infectologista da Universidade de Michigan, “você tenta avançar quando as pessoas ainda não apresentam sintomas, com o objetivo de evitar que a infecção continue a se propagar”.
Esta é uma abordagem bem testada para conter uma doença infecciosa. “É a ferramenta mais antiga na caixa de ferramentas epidemiológicas”, explica Malani. “Pensamos muito sobre isso no início do pandemia com COVID. Mas também fazemos rastreamento de contatos para infecções sexualmente transmissíveis, como meningite e até sarampo”.
Malani compara o rastreamento de contato ao monitoramento de ondulações em um lago, “tentando evitar que esses anéis externos se propaguem, isolando indivíduos e identificando indivíduos que possam estar em risco de infecção”.
A ideia de que “há um período em que as pessoas não apresentam sintomas, mas podem estar portadoras do vírus, é isso que o rastreamento de contactos ajuda a identificar”, diz Malani.
Começa identificando alguém com uma infecção ou suspeita de infecção pela doença em questão – neste caso, hantavírus. Os epidemiologistas então procuram ver com quem tiveram contato próximo recentemente, uma vez que esses indivíduos têm maior probabilidade de terem sido infectados.
Essa busca por quem tem maior probabilidade de infecção é importante. “Caso contrário, torna-se uma teia impossível de conter porque todos estão conectados com todos”, diz Boghuma Titanjimédico infectologista da Emory University. “Portanto, é preciso estratificar por contatos de alto, intermediário e baixo risco”.
O próximo passo envolve as agências de saúde pública ordenando precauções para aqueles que estão infectados ou que podem estar infectados, mas ainda não apresentam sintomas. Tais medidas podem incluir quarentena, para que um indivíduo não entre em contacto com ainda mais pessoas – que poderão então ser infectadas.
Um desafio que o hantavírus apresenta é que o seu período de incubação pode durar várias semanas. Em outras palavras, “as pessoas demoram muito para se tornarem sintomáticas depois de terem sido expostas”, diz Titanji. “Alguns desses contatos primários teriam que se monitorar em busca de sintomas por até 45 dias para chegar ao final desse longo período de incubação”.
A bordo e em terra
O trabalho não é de alta tecnologia, mas é meticuloso, exigindo que os funcionários reconstruam as muitas interações que alguém pode ter tido ao longo de dias ou semanas.
A bordo do navio de cruzeiro, “você pode ter um indivíduo que é fonte de infecção”, diz Titanji, apresentando um exemplo hipotético. “E então eles estavam sentados à mesa de jantar com um indivíduo que então volta para sua cabine e divide a cama com seu parceiro que conversa com outra pessoa no convés.”
Depois que alguém desembarca do navio, o número de interações potenciais pode crescer rapidamente. É por isso que as autoridades ficaram preocupadas quando um comissário de bordo da KLM adoeceu após estar a bordo de um voo com um dos passageiros infectados de um navio de cruzeiro. Felizmente, a comissária de bordo finalmente testou negativo para hantavírus.
Titanji está animada com o que ela viu acontecer até agora. “Parece que o esforço colaborativo internacional tem sido realmente robusto e os mecanismos de contenção estão em vigor e em andamento”, diz ela.
As autoridades de saúde pública argumentam que o rastreamento de contactos é uma abordagem poderosa que reduzirá a propagação. “Podemos quebrar esta cadeia de transmissão”, disse Abdi Mahmoud, diretor dos esforços de alerta e resposta a emergências sanitárias da Organização Mundial da Saúde, numa conferência de imprensa na quinta-feira.
Ele tem bons motivos para estar confiante. O rastreio de contactos foi vital durante a luta contra a COVID-19 e ajudou a pôr fim à crise do Ébola na Libéria, contendo a epidemia lá há mais de uma década. Parte do rastreamento de contato envolveu caminhadas de horas de duração pela selva até uma vila remota.
As autoridades esperam obter sucesso semelhante com este surto de hantavírus.