Passageiros dos EUA voando de países afetados pelo Ebola redirecionaram Virgínia, Texas e Geórgia: NPR

Na manhã de quinta-feira, Michal Ruprecht foi ao Aeroporto Internacional de Entebbe, em Uganda, às 2h para pegar um voo. No balcão da companhia aérea, ele disse ao agente que estava indo para Michigan.

“Ele olhou duas vezes e me perguntou: eu tinha certeza de que estava indo para Michigan?” ele lembra.

Ruprecht, estudante de medicina e repórter freelancer, voltava para casa depois de uma viagem de reportagem de um mês a Uganda, onde trabalhava em matérias para a NPR.

O homem no balcão mostrou a Ruprecht um memorando da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA. “Ele me diz que eu tem que chegar no Aeroporto Internacional Washington Dulles (IAD)”, diz Ruprecht: “A primeira coisa que passou pela minha cabeça foi a negação. Eu não tinha certeza se isso era real.”

Ruprecht foi um dos primeiros passageiros a voar sob uma política anunciada poucas horas antes: todos os americanos que tenham passado pelo Uganda, pelo Sudão do Sul ou pela República Democrática do Congo (RDC) nos últimos 21 dias devem voar para o IAD, um aeroporto num subúrbio de Washington, DC, na Virgínia.

Sexta-feira à noite, foi anunciado que dois aeroportos adicionais dos EUA começarão a ser examinados nos próximos dias – o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta e o Aeroporto Intercontinental George Bush em Houston.

Os países africanos, a RDC e o Uganda, foram atingidos por um surto crescente de Ébola, que a Organização Mundial de Saúde declarou um emergência de saúde pública de interesse internacional em 17 de maio. Já existem 800 casos suspeitos e mais de 180 mortes suspeitas, segundo a OMS.

Um componente importante da resposta dos EUA tem sido as restrições de viagem, para aqueles que passaram recentemente pelos países afetados: encaminhar os cidadãos dos EUA para pontos de entrada específicos, reservar o direito de negar entrada para residentes permanentes e exceto a maioria dos outros.

No aeroporto de Uganda, Ruprecht remarcou freneticamente seus voos. Quando ele chegou ao aeroporto de Dulles, após 20 horas de viagem, foi sinalizado para uma triagem extra.

Funcionários dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA o levaram para uma clínica temporária. “Eles colocaram essas lonas que criaram salas de consultórios para pseudo-médicos”, diz Ruprecht, “parecia um acampamento improvisado”.

Um funcionário do CDC verificou sua temperatura com um termômetro portátil apontado para sua testa. “Ele realmente me disse que minha temperatura estava um pouco alta”, diz Ruprecht, “Ele me perguntou, eu estava nervoso? Eu disse ‘Sim!’ “Sua segunda e terceira verificações de temperatura estavam na faixa normal, então eles passaram para as perguntas.

Ruprecht confirmou que não apresentava sintomas de Ébola e que não tratou pacientes nem compareceu a funerais no Uganda. Eles terminaram pegando suas informações de contato. “Demorou de 5 a 10 minutos, foi bem rápido”, diz ele, “serei honesto, foi bastante anticlimático”.

Na epidemia de Ébola de 2014-2016, muitos passageiros voando de áreas afetadas receberam termômetros e telefones queimadores e instruções impressas para as próximas etapas.

Ruprecht não entendeu nada disso, mas fez sua conexão de volta para Michigan.

Na tarde de sexta-feira, ele recebeu uma mensagem de texto do CDC descrevendo os sintomas da doença Ebola, incluindo febre, erupção cutânea, náusea e vômito, e orientando-o a ligar para o departamento de saúde para obter orientação e isolar-se imediatamente caso os desenvolvesse.

Os Estados monitorarão

Depois que a equipe do CDC realizar avaliações iniciais de risco nos passageiros que chegam aos aeroportos, eles notificarão os departamentos estaduais de saúde nos destinos dos viajantes.

Os departamentos de saúde fariam então o acompanhamento, diz a Dra. Laurie Forlano, epidemiologista estadual da Virgínia. “Algumas pessoas serão monitoradas ou examinadas diariamente. Algumas não exigirão essa frequência e isso depende do risco de exposição”, diz Forlano.

Forlano diz que o estado está preparado para este esforço e já o fez em surtos anteriores, mas é preciso “enorme trabalho”. Como foi depois do primeiro dia? “Acho que no início de qualquer resposta como essa um pouco de caos faz parte do show”, diz Forlano.

A monitorização do Ébola acrescenta-se a uma série de outros problemas de saúde com os quais a Virgínia está a lidar, incluindo um surto de sarampo e monitoramento de hantavírus.

E o sistema de saúde pública do país não está no auge, diz Dra. Jeanne Marrazzoex-alto funcionário do National Institutes of Health e CEO da Infectious Diseases Society of America. “Nos últimos cinco anos, em particular, vimos a dizimação do pessoal de saúde pública local, regional e estatal e do financiamento para programas”, disse Marrazzo numa conferência de imprensa da IDSA a 21 de Maio. “Não sei se estamos tão bem preparados como deveríamos estar a esses níveis”.

As proibições de viagens funcionam com medidas de acompanhamento

Para viajantes que estiveram recentemente em países afetados pelo Ébola, apenas cidadãos e nacionais dos EUA tem entrada garantida na Virgínia, Houston ou Atlanta.

Aqueles com green cards serão considerados, e outros não poderão comparecer, de acordo com um Ordem do Título 42 emitido e alterado pelo CDC esta semana.

Esta proibição de viagens não foi imposta durante a epidemia de Ébola de 2014-2016 na África Ocidental, que continua a ser a maior já registada. Na altura, os decisores políticos dos EUA optaram por permitir a entrada de viajantes de todos os países “sob certas condições que exigiam monitorização diária durante 21 dias”, afirma o Dr. Marty Cetron, antigo chefe da Divisão de Migração Global e Quarentena do CDC.

As proibições de viagens “raramente funcionam por si mesmas”, diz Cetron. “Quando as pessoas sentem que há uma restrição, mas têm uma necessidade desesperada de viajar, muitas vezes encontram uma maneira”.

Durante a epidemia de Ébola de 2014-2016, as autoridades de saúde dos EUA promoveram uma entrada segura com informação e acompanhamento. “Se você puder educar as pessoas sobre como fazer isso com segurança e quais são os objetivos para elas, suas famílias e as comunidades às quais estão ingressando, é mais provável que elas cumpram”, diz Cetron.

As restrições e rastreios nos pontos de entrada nos EUA oferecem uma proteção fraca por si só, diz Cetron: “Não estaremos seguros o suficiente se essa for a principal prioridade e isso acontecer às custas de fazer outras coisas que são mais impactantes”.

Além dos exames – e talvez ainda mais críticos, argumenta Cetron – os recursos deveriam ser aumentados para ajudar a conter a propagação do vírus. Os agentes patogénicos não respeitam fronteiras, diz ele – para acabar realmente com o perigo, o surto deve ser interrompido na sua origem.

O CDC atualmente tem várias dezenas de funcionários nos países afectados da África Centro-Oriental, de acordo com o Dr. Satish Pillai, que lidera a resposta da agência ao Ébola, numa conferência de imprensa na sexta-feira.

Durante a epidemia de Ébola de 2014-2016 na África Ocidental, os EUA assumiram uma importante papel de liderançaenviando para a região mais de 3.000 funcionários das forças armadas, do CDC e da USAID – uma agência que foi fechado abruptamente ano passado.