UMdepois da demissão de Pam Bondi hoje, que se seguiu à secretária do Departamento de Segurança Interna, Kristi Noem disparando no mês passado, secretários de gabinete e outros altos funcionários da administração olhavam ansiosamente para os seus telefones, perguntando-se se seriam os próximos. Um oficial de alto escalão não teve que esperar muito: o secretário de Defesa, Pete Hegseth, demitiu o chefe do Estado-Maior do Exército, general Randy George. Várias pessoas familiarizadas com os planos da Casa Branca disseram-nos que há discussões activas sobre a saída de outros da administração, incluindo o director do FBI, Kash Patel, o secretário do Exército, Daniel Driscoll, e a secretária do Trabalho, Lori Chavez-DeRemer. As pessoas, que falaram sob condição de anonimato para discutir assuntos sensíveis de pessoal, disseram que o momento é incerto e que o presidente Trump ainda não se decidiu. Mas o que outrora foi um lema não oficial do segundo mandato de Trump – “sem escalpos” – já não se aplica.
Trump mostrou-se relutante em se livrar de qualquer um dos seus principais assessores, considerando as demissões como uma concessão aos democratas e à mídia. Mesmo nos últimos meses, houve um decreto segundo o qual nenhum funcionário do Gabinete seria destituído antes das eleições intercalares, embora uma série de demissões estivesse planeada para depois do dia das eleições. Mas o declínio do apoio do presidente desde que lançou a guerra no Irão mudou o cálculo político. As probabilidades de confirmar substituições, sabem os consultores, só aumentam. Uma pessoa próxima da Casa Branca disse-nos que Trump ficou animado com a reacção à sua decisão de remover Noem e que isso o tornou mais propenso a avançar com Bondi. (Mesmo assim, um funcionário do governo advertiu que, após a destituição de Noem, a ótica era uma preocupação; as autoridades temiam que livrar-se de Bondi seria visto como descartar apenas as mulheres mais “atraentes”, mantendo os homens.)
Durante seus 14 meses de trabalho, Bondi se esforçou muito para fazer tudo certo. Ela excitou a base do MAGA ao aparecer na Fox News e prometer que a lista de clientes de Jeffrey Epstein estava “na minha mesa agora”, aguardando sua análise para lançamento. Ela abandonou qualquer pretensão de liderar um Departamento de Justiça independente, perseguindo os adversários e inimigos políticos de Trump, mesmo quando outros procuradores não tivessem apresentado acusações. E para o presidente e seus aliados, ela continuou a projetar a personalidade alegre, gentil e calorosa da Flórida que outrora lhe valeu o título de apelido de menina “Pambi.”
Bondi fez tudo certo – ou, pelo menos, tudo que Trump lhe pediu para fazer – mas no final não foi suficiente. Para Trump, e para a sua sucessão de procuradores-gerais, quase nunca é suficiente. De certa forma, o serviço oficial de Bondi a Trump parecia predestinado a terminar da forma que terminou, com um momento singular de humilhação cristalina, após semanas de indignidades de baixo grau. O caso de Jeff Sessions, seu distante antecessor no primeiro mandato, é instrutivo aqui. No início de 2016, Sessions foi o primeiro senador a endossar a campanha presidencial aparentemente remota de Trump e foi recompensado com o principal cargo de aplicação da lei do país quando Trump se tornou presidente. Mas depois de Sessions se ter retirado da investigação do Departamento de Justiça sobre uma possível interferência russa nas eleições de 2016, Trump virou-se cruelmente contra o seu outrora leal, criticando pública e privadamente o seu procurador-geral até finalmente expulsá-lo a meio do seu primeiro mandato.
“Ninguém pode ter sucesso neste trabalho”, disse-nos alguém próximo da Casa Branca. “Por que alguém iria querer este trabalho?” Somente alguém com “ambição desenfreada”, concluiu a pessoa, aspiraria a ser procurador-geral de Trump nos Estados Unidos.
Bondi não era Sessions. Ela não se recusaria; ela não traçaria limites; ela não faria nada além de servir lealmente ao presidente. O relacionamento dela com Trump remonta a mais de uma década e era muito mais profundo do que o relacionamento dele com Sessions. Em 2013, a Fundação Donald J. Trump doou US$ 25 mil a um grupo político que apoiava sua campanha como procuradora-geral da Flórida. (Pouco depois, Bondi, na qualidade de procuradora-geral do estado, recusou-se a tomar medidas contra a Universidade Trump, apesar das múltiplas queixas – lançando a primeira de várias controvérsias nas quais os dois se veriam envolvidos.) Ela permaneceu em sua órbita depois disso, falando em suas convenções de 2016 e 2020.
Os problemas de Bondi como procurador-geral dos EUA, porém, começaram cedo, durante o primeiro mês completo do segundo mandato de Trump. Foi então que ela – sob pressão da base de Trump para divulgar os arquivos de Epstein – convocou um grupo de influenciadores conservadores à Casa Branca, entregando-lhes grossas pastas brancas etiquetadas, em vermelho, Os Arquivos Epstein: Fase 1. Pessoas próximas de Bondi reconheceram que os seus comentários na televisão naquele mês, sugerindo que a alegada lista de clientes de Epstein estava “na sua secretária”, marcaram a sua propriedade de todo o desastre e o seu fracasso em proteger adequadamente o presidente e aqueles próximos dele que eram amigos de Epstein. Não havia lista de clientes, as pastas não continham novas revelações e os murmúrios “Bondi deve ir” começaram a sério.
A façanha empurrou ainda mais o tema de Epstein – que Trump esperava evitar – para o noticiário. Mas não foi isso que custou o emprego de Bondi. Em vez disso, a percepção de Trump era de que ela era uma procuradora-geral fraca, incapaz de processar suficientemente os seus supostos inimigos. Várias pessoas familiarizadas com o pensamento do presidente disseram que os esforços fracassados para processar a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, e o ex-diretor do FBI, James Comey, entre outros, foram uma fonte particular de raiva. Bondi foi visto pelo presidente como carente de “inteligência e coragem”, como uma pessoa nos disse.
O Departamento de Justiça recusou-se a responder a perguntas específicas, mas apontou-nos para a publicação de Bondi no X, dizendo que ela “continuaria a lutar pelo Presidente Trump e por esta Administração”. Bondi caracterizou seu mandato como “altamente bem-sucedido” e declarou-o “facilmente o primeiro ano mais importante do Departamento de Justiça na história americana”. Várias empresas de lobby estavam tentando contratar Bondi esta tarde, enquanto recebiam ligações de empresas e outros clientes com assuntos perante o DOJ.
Salguns aliados de Trump (e muitos de seus críticos) acreditam que ele pediu a Bondi o quase impossível – obter condenações por casos aparentemente invencíveis – e depois a culpou quando ela tentou seriamente, mas ainda assim não conseguiu. Mas outros membros do Gabinete e da administração expressaram frustração porque a aparente falta de envolvimento de Bondi nos detalhes da gestão do Departamento de Justiça resultou em erros básicos. “Estão a enviar idiotas” para defender a administração Trump em tribunal sem experiência suficiente, disse-nos um funcionário de outra agência.
Aqueles que simpatizam com Bondi dizem que ela recebeu ordens de realizar milagres legais com um Departamento de Justiça profundamente enfraquecido. A exigência do presidente por lealdade absoluta entre as bases do departamento resultou numa profunda perda de experiência institucional e numa redução acentuada do conjunto de talentos. Vários advogados republicanos proeminentes nos disseram que consideraram ingressar no segundo Trump DOJ. Mas a exigência de fazer o que consideravam um juramento de lealdade ao presidente – e não à Constituição – foi longe demais. “O presidente acredita que, em última análise, é o chefe do Departamento de Justiça e que a função do procurador-geral é cumprir as suas ordens”, disse-nos uma pessoa próxima da Casa Branca.
Funcionários de outros departamentos nos disseram que consideravam os erros do Departamento de Justiça prejudiciais à credibilidade da administração junto aos juízes; eles explodiram o que deveriam ter sido vitórias fáceis para o presidente. “Isso vem afetando todo o governo há algum tempo”, disse-nos uma segunda pessoa próxima ao governo. “É o caso de Epstein, em parte. São também as críticas às acusações, como Comey. É uma sensação geral de WTF – ela não está registrando muitas vitórias, não registrando muita mídia boa.”
Bondi também permitiu com entusiasmo uma das crenças mais fervorosas do presidente: que as eleições de 2020 tinham sido “fraudadas”. Bondi orientou vários advogados dos EUA a prosseguirem investigações abrangentes sobre “interferências” e “irregularidades” eleitorais, e o seu departamento iniciou ações judiciais em 30 jurisdições para obter informações não editadas dos eleitores que os críticos jurídicos de Trump acreditam ser um esforço para impedir que um número significativo de americanos votem em eleições futuras. Talvez numa tentativa de última hora de salvar o seu emprego, Bondi anunciou no X na terça-feira que estava a nomear mais um procurador dos EUA para “desempenhar um papel fundamental na garantia da integridade das eleições americanas”.
Cgalinha Bondi testemunhou perante o Comité Judiciário da Câmara em Fevereiro, ela veio preparada com insultos bem afiados e pré-escritos para os legisladores Democratas, na esperança de que os seus ataques ferozes apelassem ao único público que importava: Trump. Mas mesmo essa abordagem saiu pela culatra; ela foi amplamente ridicularizada por um non sequitur – “O Dow Jones está acima de 50.000 neste momento!” – bem como por suas páginas de injúrias escritas. (Acontece que, aos olhos de Trump, as queimaduras são legais, mas queimar livros é menos legal.)
Agora, a imagem definidora do mandato de Bondi pode ser o seu testemunho no Capitólio, especificamente a imagem da sua recusa em olhar para as vítimas de Epstein sentadas nas filas atrás dela, mesmo quando solicitada várias vezes por membros do Congresso. Semanas mais tarde – quase exactamente um ano após a crise inicial de Epstein – o burburinho no clube privado de Trump em Mar-a-Lago, onde Bondi é uma presença frequente, era que Trump estava a tentar livrar-se dela e esperava ter uma substituta confirmada até às eleições intercalares de Novembro. Várias pessoas do Departamento de Justiça e próximas à Casa Branca familiarizadas com as atribulações de Bondi nos disseram que ela esteve perto de ser demitida várias vezes anteriormente, inclusive nos últimos meses. Uma coisa que prolongou o mandato de Bondi, disseram várias pessoas, foi seu relacionamento pessoal caloroso com Trump e com a chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, que gostam genuinamente dela. “Pam e eu somos amigos há mais de 15 anos e acho que ela é uma das melhores pessoas que conheço”, disse Wiles em um breve telefonema.
Em resposta às nossas perguntas, o porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, disse-nos num e-mail que “Trump tem o gabinete e a equipa mais talentosos da história americana. Patriotas como Kash Patel, Lori Chavez-DeRemer e Dan Driscoll estão a implementar incansavelmente a agenda do Presidente e a alcançar resultados tremendos para o povo americano”.
Apesar da função de procurador-geral estar entre as mais ingratas da administração Trump, não faltam pessoas ansiosas por substituir Bondi. Sentindo a fraqueza do procurador-geral, Alina Habba, antiga advogada pessoal de Trump, e Jeanine Pirro, uma juíza televisiva que é agora procuradora de Trump nos EUA no Distrito de Columbia, têm disputado o cargo, tanto directamente com Trump como com os seus aliados em Mar-a-Lago. O mesmo aconteceu com o administrador da EPA, Lee Zeldin, e o senador republicano Mike Lee, de Utah.
No entanto, as duas pessoas próximas da Casa Branca, bem como um alto funcionário da Casa Branca, disseram-nos que Todd Blanche, o deputado de Bondi que foi agora elevado a procurador-geral interino, há muito cobiça o cargo de topo e tentará transformar o seu papel interino em algo mais permanente. “Acho que Todd se destacará”, disse o funcionário da Casa Branca, falando anonimamente para compartilhar pensamentos internos. “É uma espécie de provação para ele.”
As histórias sobre a morte de Bondi vinham sendo preparadas quase desde o início, e perguntamos ao funcionário da Casa Branca: Por que agora? Por que hoje? Eles responderam que não havia “rima ou razão” específica, mas que Bondi e Trump “estavam conversando há algum tempo”.
“No final das contas, ele foi desmentido”, explicou essa pessoa, “e ela foi desmentida”.
Isabel Ruehl, Jonathan Lemire e Michael Scherer contribuíram com reportagens.