A vacinação contra a gripe pediátrica protege eficazmente as crianças pequenas

As vacinas pediátricas contra a gripe reduzem significativamente o número de casos de gripe na infância, confirma uma nova pesquisa da Harvard Medical School. As descobertas, publicadas em 1º de junho em JAMA Pediatriamostram que para cada 100 crianças vacinadas, entre nove e 14 crianças a menos contraem gripe.

Nos Estados Unidos, são centenas de milhares, senão um milhão de casos de gripe que podemos evitar todos os anos. Esse é um tamanho de efeito enorme.”

Anupam Jena, autor sênior do estudo, Professor Joseph P. Newhouse de Política de Saúde, Instituto Blavatnik, HMS

As descobertas fornecem apoio adicional para a vacina contra a gripe numa altura em que as vacinas infantis estão sob escrutínio nos Estados Unidos. Em Janeiro deste ano, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA retiraram a vacina anual contra a gripe, bem como várias outras, do seu calendário infantil de vacinas recomendadas. Essa mudança, que foi amplamente condenada pelas sociedades médicas e organizações de saúde pública, foi bloqueada por um Tribunal Distrital dos EUA em Março.

“O governo federal citou a ausência de evidências que deseja ver, e por isso nós fornecemos isso”, disse Christopher Worsham, professor assistente de medicina do HMS no Massachusetts General Hospital e primeiro autor do estudo. “Temos dados randomizados e isso mostra que as vacinas contra a gripe são eficazes para estas crianças”.

Classificando por aniversário

As crianças pequenas geralmente têm uma visita anual ao médico agendada por volta do seu aniversário. Para as crianças nascidas no outono, essas visitas são um momento conveniente para tomar a vacina contra a gripe. Mas as crianças nascidas no verão provavelmente terão consultas antes da vacina contra a gripe estar disponível – elas precisam de uma consulta adicional para serem vacinadas.

Em pesquisas anteriores, Jena e Worsham descobriram que a carga adicional sobre os cuidadores resulta em taxas mais baixas de vacinação contra a gripe em crianças nascidas no verão. Isto cria uma experiência natural, classificando aleatoriamente as crianças em grupos mais ou menos vacinados com base no momento em que nasceram.

Os pesquisadores compararam dados de sinistros de seguro para crianças nascidas no verão e no outono com idades entre 2 e 5 anos ao longo de cinco temporadas de gripe entre 2016 e 2023. (Eles pularam as temporadas de 2020-2021 e 2021-2022 devido a fatores de confusão do COVID-19.)

Em cada estação, as crianças nascidas no outono tinham maior probabilidade de serem vacinadas e menos probabilidade de contrair gripe.

As taxas de vacinação para crianças com aniversários no outono foram entre 8,6 e 12,5 pontos percentuais mais altas do que aquelas com aniversários no verão e as taxas de diagnóstico de gripe foram 1,0 a 1,4 pontos percentuais mais baixas.

“Ao longo destas cinco temporadas, vemos que para cada cem crianças que são vacinadas aleatoriamente por causa da data do seu aniversário, algo entre nove e 14 delas evitam um caso de gripe que de outra forma teriam contraído”, disse Jena, que também é professora de medicina no Mass General.

Para outras doenças que não possuem vacinas, como resfriado comum ou vírus gastrointestinais, não houve diferença nas taxas de infecção dos dois grupos.

“Tudo se resume a: as vacinas funcionam”, disse Worsham.

Mais experimentos naturais

À medida que as crianças crescem, os aniversários e as consultas médicas deixam de estar tão alinhados. Os investigadores observam que depois dos cinco anos de idade, as taxas de diagnóstico de gripe entre as crianças nascidas no outono e no verão começam a estabilizar.

“Os dados randomizados que temos são limitados a essas crianças muito pequenas porque as consultas médicas estão vinculadas ao aniversário”, disse Worsham.

Isso não significa que a vacina não seja eficaz em crianças mais velhas, adolescentes ou adultos – definitivamente é, disse Worsham. Mas depois de uma certa idade, os aniversários já não são bons indicadores de se alguém tem maior ou menor probabilidade de ter recebido a vacina contra a gripe, pelo que esta experiência não consegue captar a eficácia da vacina em grupos mais velhos.

Este trabalho é apenas um exemplo de uma experiência aleatória que pode ser encontrada nos dados existentes – existem muitas oportunidades semelhantes em diferentes campos da medicina, disseram os investigadores. Jena e Worsham são colaboradores frequentes e são coautores de um livro, Atos aleatórios de medicinasobre o assunto.

“É impossível fazer um ensaio clínico randomizado para cada coisa que queremos saber e compreender”, disse Jena. “Mas temos uma quantidade incrível de dados por aí e há experimentos aleatórios como este armazenados nesses dados, esperando para serem descobertos”.