Os cientistas estão nervosos com fungos resistentes a medicamentos: NPR

O combate às infecções bacterianas e virais está cada vez mais difícil devido à sua crescente resistência aos medicamentos. Não se pode mais contar com medicamentos antibióticos para derrotar bactérias desagradáveis. Os antivirais nem sempre superam os vírus. Este é um problema enorme, mas amplamente reconhecido e pesquisado.

Porém, há um desafio médico adicional que é muito importante. Ou seja, fungos resistentes a medicamentos.

Sim, fungos.

É um tema que não é muito discutido — e que preocupa Paulo Verweijprofessor de micologia clínica no Radboud University Medical Center em Nijmegen, Holanda. Ele diz que há uma “onda silenciosa” de fungos resistentes a medicamentos e que isso está acontecendo principalmente de forma oculta.

Este é um desafio particular nos países de rendimento mais baixo.

“Veja, por exemplo, Candida auris (um tipo de levedura que pode causar infecções graves e muitas vezes é resistente a medicamentos) – são necessárias medidas de controlo de infecções muito, muito rigorosas nos hospitais, são necessários bons diagnósticos, um bom controlo de infecções, é necessário acompanhar os pacientes e isso simplesmente não está disponível nestes países de rendimento médio-baixo”, diz ele. “As pessoas morrerão e não saberão que têm uma infecção fúngica. Você não saberia se era resistente.”

Verweij juntou-se a 50 cientistas de todo o mundo – do Brasil à Nigéria e à China – para apelar à ação contra fungos resistentes a medicamentos em Medicina da Natureza essa semana.

A NPR conversou com Verweij, que trabalha nessa questão há mais de 20 anos. Sua entrevista foi editada para maior extensão e clareza.

Qual é a ligação entre a agricultura e os fungos resistentes aos medicamentos?

Os fungicidas são usados ​​para proteger as plantas contra doenças fúngicas. Tudo – melancia, milho, trigo, flores – usa muitos fungicidas. Se não utilizássemos os fungicidas, provavelmente teríamos uma perda de rendimento de talvez 30% ou 40%.

O problema é que os fungicidas são bastante semelhantes aos medicamentos que administramos aos pacientes. Assim, o fungo torna-se resistente ao fungicida e, ao mesmo tempo, os nossos azóis médicos (uma classe de antifúngicos) já não funcionam tão bem.

Os fungos que causam doenças em humanos não causam doenças em plantas. Portanto, este é um efeito não intencional.

Como a resistência chega das fazendas aos hospitais?

Assim, os bolores – os fungos peludos – têm esporos que são libertados no ar. Esses esporos viajam longas distâncias. Não é muito bem compreendido, mas a ideia é que eles vão direto para essas correntes de jato, muito alto na atmosfera e então podem viajar pelos continentes. Inalamos os esporos o tempo todo.

Quão graves são as infecções fúngicas?

Com fungos você tem dois tipos de infecções. Primeiro, temos infecções muito graves, e elas geralmente ocorrem em pacientes (hospitalizados) que apresentam algum tipo de defeito na imunidade. Então, levedura encontrada na corrente sanguínea ou mofo nos pulmões. Em segundo lugar, temos infecções na pele, nos cabelos e nas unhas, que são irritantes, mas não ameaçam a vida.

Nos últimos 10 a 20 anos, vemos cada vez mais resistência em fungos em ambas as categorias.

Existem muito poucos estudos que analisam o impacto clínico. Nós fizemos um estudar na Holanda, e descobrimos isso se você comparar uma infecção (onde os antifúngicos azólicos funcionam) e onde ela é resistente. Há uma diferença de cerca de 20% na mortalidade – você tem 20% mais probabilidade de morrer. Então esse é um impacto significativo. E tem a nova doença de pele (Trichophyton indotineae) onde não há mortalidade, mas tivemos pacientes que estão em tratamento há quatro anos e ainda sofrem com a infecção.

Por que é difícil criar novos antifúngicos?

O principal desafio é que os fungos, se olharmos para a estrutura celular – como são construídos – são muito semelhantes à célula humana. Isso é diferente das bactérias, porque as bactérias são muito mais simples. E os vírus são ainda mais simples porque nem sequer têm célula.

Para os fungos, por serem semelhantes às células humanas, é muito difícil encontrar uma droga que mate o fungo, mas não prejudique a célula humana. Assim, nos últimos 75 anos, desenvolvemos apenas cinco classes de antifúngicos. Os azóis são, de longe, os mais importantes.

O problema é que se você não puder usar uma dessas classes, talvez você tenha uma alternativa. Já está causando problemas. Por exemplo, se o fungo está no cérebro, há muito poucos medicamentos que realmente entram no cérebro.

O que pode ser feito?

Numa reunião de micologia encontrámos uma comunidade global que queria colaborar (nesta questão).

Por exemplo, você realmente quer saber o que as pessoas estão usando (nas plantações) e ver se é possível reduzir isso ou se há algum uso desnecessário. Outro factor importante é: se forem introduzidos novos fungicidas, eles (deveriam) ser submetidos a uma avaliação para ver o seu impacto sobre os agentes patogénicos fúngicos humanos. É importante estabelecer se existe risco de resistência cruzada.

Você está otimista?

Trabalho nessa área há muito tempo e acho que isso está mudando.

A OMS publicou um lista de patógenos fúngicos em 2022 pela primeira vez – isso teve um grande impacto. Há uma década, quando a Organização Mundial da Saúde publicou o seu plano de ação mundial contra a resistência antimicrobiana, os fungos foram mencionados apenas duas vezes. Agora, depois de 10 anos, está sendo revisado. E como comunidade de micologia, sentimos que é realmente importante agora que os fungos sejam abordados.

O problema é que, nos fungos, precisamos fazer o básico: desenvolver as ferramentas. Faça a vigilância. Configure as redes (de laboratório). E às vezes é difícil conseguir financiamento para essas coisas básicas.

Mas no geral, acho que está realmente mudando. As pessoas estão percebendo que este não é um problema local – é realmente global.