Olivia Owlett escolheu fazer sua residência na atenção primária nesta cidade universitária do norte da Califórnia, em grande parte porque enfrenta muitos dos mesmos desafios de assistência médica com a qual ela cresceu.
Owlett é um dos quatro residentes da classe inaugural de um programa de residência em medicina familiar de três anos, administrada pela Califórnia rural saudável sem fins lucrativos local. Ela é o tipo de médico que a organização procura atrair para o extremo norte da Califórnia, uma região com uma grave escassez de médicos.
Isso porque Owlett sabe em seu intestino o que significa falta de assistência médica, tendo visto membros da família dirigirem horas para ver um especialista ou simplesmente renunciar aos cuidados em sua cidade natal, Wellsboro, uma aldeia na Pensilvânia. Ela fez treinamento rural na faculdade de medicina no Colorado. E porque seu marido frequentou o estado de Chico, o casal tem uma forte rede social aqui, tornando -os prováveis de permanecer.
“Com o crescente programa de residência em medicina de família aqui, é uma ótima oportunidade para trazer mais médicos para a área, e eu adoraria fazer parte disso”, disse Owlett.
Owlett exemplifica o que os líderes da zona rural do norte da Califórnia querem mais: os médicos treinados localmente que ficam para trabalhar na área. Eles têm planos ambiciosos para atrair mais Owletts e expandir a força de trabalho médica, mas os recentes cortes estaduais e federais de gastos retirarão dólares de um sistema de saúde já desgastado, exacerbando a escassez de cuidados e tornando seus esforços mais desafiadores.
“Precisamos de ajuda aqui em cima, e o corte de financiamento não vai nos ajudar”, disse Debra Lupeika, reitor associada de educação rural e comunitária da Escola de Medicina da Universidade da Califórnia-Davis e um médico de família na Tribal Rolling Hills Clinic em Red Bluff, cerca de 40 quilômetros a noroeste de Chico. “Estamos em apuros. Precisamos de médicos”.
A região norte do extremo norte da Califórnia é uma coleção de municípios escassamente povoados que se estendem do norte de Sacramento até o Oregon e da costa do Pacífico até a fronteira de Nevada. A escassez é tão difundida que apóia uma das soluções mais caras – um campus de treinamento em saúde de US $ 200 milhões – transcende partidarismo.
“É sobre quais são as prioridades, certo? E os cuidados de saúde certamente são uma prioridade – devem ser uma prioridade”, disse o líder republicano da Assembléia da Califórnia, James Gallagher, que representa Chico e a área circundante. “Eu acho que tem sido muito bipartidário, esse tipo de coisa”.
Os republicanos no Congresso, incluindo os nove parlamentares do Partido Republicano na delegação da Califórnia, votaram em julho para cortar quase um trilhão de dólares do Medicaid. O deputado da área Doug Lamalfa disse que o projeto garante “os elegíveis para os benefícios continuam recebendo -os”. Enquanto isso, a legislatura da Califórnia controlada democrata reduziu sua cobertura de saúde para os imigrantes que não têm status legal.
A escassez de cuidados de saúde da Califórnia é impulsionada pelas lutas dos hospitais rurais; uma força de trabalho do médico envelhecido; o apelo inerente a médicos promissores de áreas mais urbanas; e as pressões financeiras de fazer negócios em uma região com uma alta proporção de seguro governamental baixo, especialmente Medi-Cal, a versão do estado do programa Medicaid, para pessoas com baixa renda e deficiência.
Quase todo mundo que mora aqui em cima é afetado pela escassez, variando de pessoas com necessidades médicas complexas daqueles com outros simples e diretos.
Quando a filha de 24 anos de Lupeika, Ashley, machucou o ombro neste verão, ela não conseguiu uma ressonância magnética por quase um mês, apesar de sua dor intensa.
Ginger Alonso, professor assistente de ciência política e administração pública do estado de Chico, disse que dirige 70 milhas até Redding para cuidados com o OB-GYN.
As longas esperas ou distâncias que as pessoas devem viajar geralmente os levam a atrasar ou renunciar aos cuidados. Como resultado, eles aparecem em salas de emergência, atendimento urgente ou clínicas comunitárias com doenças mais graves do que teriam sido se tivessem recebido atenção médica mais cedo.
“Vemos pacientes mais doentes, resultado final”, disse Tanya Layne, médica de cuidados primários em Chico que recentemente fechou seu consultório particular por razões financeiras e trabalha em uma clínica de atendimento de urgência na cidade, de propriedade da Enloe Health, que também administra o único hospital da cidade.
Os pacientes passam pela porta com câncer não diagnosticado, asma descontrolada, diabetes furioso e pressão arterial grave, disse Layne.
Em muitos condados do norte, os especialistas em baixa suprimento incluem neurologistas, gastroenterologistas, reumatologistas, endocrinologistas, OB-GYNS, oncologistas e urologistas.
“Temos áreas inteiras sem especialistas, ou onde os especialistas estão tão sobrecarregados que as esperas são realmente longas, e as pessoas estão renunciando aos cuidados”, disse Doug Matthews, um cirurgião colorretal de Chico e diretor médico regional de parceria HealthPlan, que oferece cobertura medi-call em 24 condados do norte.
A escassez de cuidados de saúde na região ficou mais aguda depois que o Camp Camp Fire 2018 devastou a cidade do paraíso, 24 quilômetros a leste de Chico, fechando o hospital local e enviando dezenas de médicos para fora da região.
Em resposta, os líderes locais criaram a Califórnia rural saudável, que lançou uma residência de quatro anos em psiquiatria No ano passado, seguido pelo Programa de Medicina da Família este ano. O grupo também administra um programa para expor os estudantes do ensino médio a possíveis carreiras nos cuidados de saúde e está por trás dos planos iniciais para o campus de saúde “interprofissional” de US $ 200 milhões que treinaria futuros médicos, enfermeiros, assistentes médicos e outros.
O custo da startup provavelmente precisaria vir da legislatura estadual da Califórnia, mas os legisladores são limitados por fortes pressões orçamentárias. No entanto, James Schlund, radiologista e membro do conselho da organização, está discutindo isso com funcionários da UC Davis e da Universidade Touro.
“Estamos construindo a coalizão”, disse Schlund, “para ir ao Legislativo com um balde vazio e pedir que eles o encham de dinheiro mais difícil de tempos possíveis”.
Enquanto isso, líderes médicos e políticos em Chico e Redding, as duas maiores cidades do extremo norte da Califórnia, estão explorando a construção de uma faculdade de medicina, possivelmente em colaboração e sob os auspícios da UC Davis, que considera a integridade da medicina rural à sua missão.
Uma faculdade de medicina, emparelhada com mais slots de residência, continuaria se formando os alunos na área por tempo suficiente para que eles estabelecessem raízes, comprassem casas e iniciassem famílias, aumentando o fornecimento de médicos locais, disse Paul Dhanuka, um gastroenterologista e membro do Conselho da Cidade de Redding.
Mas alguns dizem que a pequena população da região torna um desafio treinar mais residentes.
“O número de residentes que você pode acomodar é limitado pela capacidade de obter os tipos certos de pacientes com o tipo certo de casos que dão aos residentes o treinamento de que precisam”, disse Duane Bland, um médico que administra o programa de residência em prática familiar no Mercy Medical Center em Redding.
Dhanuka disse que em áreas escassamente povoadas, um baixo número de partos limita quantos moradores podem ser treinados em medicina de família. Mas esse não é o caso de outras especialidades, como cirurgia, psiquiatria, cardiologia e gastroenterologia. E, disse ele, em toda a região norte, “existem vários hospitais e clínicas que estão absolutamente procurando mais participação de residência”.
Os programas de residência são amplamente financiados com dólares federais através do Medicare, e esse financiamento não está em risco iminente – embora o número de slots de residência pago por Washington não tenha aumentado significativamente em cerca de 30 anos.
However, some graduate medical education is state-funded, and in California many of those slots rely on revenue generated from a tax on Medi-Cal health plans, which California voters earmarked for that and other purposes last fall by passing Proposition 35. That revenue is projected to plummet by billions of dollars under changes in the budget law and a similar rule proposed by the Centers for Medicare & Medicaid Services.
“Poderíamos perder esse financiamento da Prop. 35”, disse Mark Servis, vice -reitor de educação médica da Escola de Medicina da UC Davis. “E estamos planejando isso há mais de um ano como uma maneira de criar educação médica de pós -graduação”.
O Servis e outros educadores médicos também se preocupam com novos limites de empréstimos para estudantes federais, que podem impedir estudantes de baixa renda, incluindo aqueles em áreas rurais, da faculdade de medicina.
No total, as restrições financeiras só piorarão a escassez de saúde – em grande parte por causa de seu impacto nos hospitais menores e mais fracos da região e o fardo naqueles que permanecem.
Já está iniciado: o Glenn Medical Center em Willows, a cerca de 48 quilômetros de Chico, anunciou no mês passado que fecharia seus serviços de ER e hospital em outubro, depois de perder sua designação federal como um hospital de “acesso crítico”, que lhe proporcionou maiores pagamentos e mais flexibilidade regulatória.
Um fundo de saúde rural de US $ 50 bilhões na lei orçamentária compensará um pouco mais de um terço do dinheiro que as áreas rurais devem perder por causa dos cortes do Medicaid, de acordo com pesquisas da KFF. E não está claro como, ou para quais estados, esse dinheiro será distribuído.
Os líderes cívicos e médicos de Chico e Redding dizem que a mensagem precisa divulgar que um sistema robusto de assistência médica servirá aos interesses de todos, em linhas políticas.
“Os cuidados de saúde são uma necessidade tão humana, porque todos prejudicamos o mesmo, independentemente da raça, cor”, disse Dhanuka. “Podemos abordar isso. E não precisamos tomar partido nisso.”
Este artigo foi produzido pela KFF Health News, que publica a California Healthline, um serviço editorialmente independente da California Health Care Foundation.