Este Verão, a guerra cultural transatlântica centrou-se num ponto de inflamação improvável: o ar condicionado.
No fim de semana passado cheguei a Paris no início da onda de calor, ou diasque sufocou o país e grande parte da Europa. As temperaturas na França atingiram níveis recordes, atingindo quase 112 graus Fahrenheit em certas partes do país. Várias crianças morreram em veículos estacionados e o governo francês informou no início desta semana que dezenas de pessoas se afogaram em cursos de água enquanto procuravam alívio do calor. Muitos mais foram hospitalizados. A Organização Mundial da Saúde estimativas que mais de 175.000 pessoas morrem anualmente por causas relacionadas com o calor em toda a Europa. Embora tais contagens sejam imperfeitoexiste uma preocupação legítima de que este verão possa ser particularmente letal.
Alguns comentadores nos Estados Unidos aproveitaram a oportunidade para dar sermões aos europeus e talvez até se entregarem a um pouco de mágoa. “Basta instalar a porra do AC e salvar a vida da sua avó, amigos europeus!” o popular escritor de economia Noah Smith postou no X. “Perguntei a Claude sobre o debate sobre o ar condicionado na Europa e ele realmente não fez rodeios”, escreveu Patrick Collison, CEO da Stripe, em uma postagem viral. O modelo de IA disse a Collison que o “discurso elaborado” usado para justificar a escassez de ar condicionado na Europa “é em grande parte uma forma de processar o desconforto psicológico de admitir que a abordagem americana ao verão estava correta o tempo todo”. Elon Musk republicou o sentimento, chamando-o de “banger”.
Muitos americanos parecem escandalizados com o facto de mais europeus ocidentais não abraçarem o milagre tecnológico da CA. Mas, em última análise, o desacordo tem menos a ver com critérios objectivos – como os efeitos das alterações climáticas na Europa, que estão a aquecer duas vezes mais rápido como a média global – do que questões subjetivas sobre o que constitui um nível aceitável de sofrimento físico e sacrifício. Como alguém que divide o seu tempo entre os Estados Unidos e a França, vi em primeira mão como os americanos tendem a interpretar o desconforto como uma falha de infra-estruturas, enquanto os europeus parecem muito mais dispostos a considerá-lo como parte da vida. Estas opiniões contrastantes resultaram num excesso de ar condicionado, de um lado, e insuficientemente, do outro.
Para muitos parisienses que não são fisiologicamente vulneráveis, a semana passada não foi tão apocalíptica como sugeriram os relatos dos meios de comunicação social. Os parisienses resistiram ao calor; certamente não os impediu de continuar com suas vidas. Cafés e sorveterias estão lotados. A festa itinerante ao ar livre da música no último domingo atraiu meio milhão de foliões. Durante a onda de calor, as festas da semana de moda masculina se espalharam pelas ruas. A escola do meu filho, como muitas em França, pediu aos pais que mantivessem as crianças em casa devido à falta de controlo climático. Mesmo assim, todos que conheço encontraram uma maneira de administrar, e alguns se revezaram no acompanhamento de grupos de crianças para piscinas e museus.
As residências tradicionais francesas foram projetadas para respirar nos meses de verão. Mesmo que os arquitectos do meu edifício não tenham previsto o aquecimento global, o seu trabalho manual, com algumas pequenas adaptações, tornou a semana passada suportável. Quando entro em casa, me molho com água e bebo mais do que o normal. Tal como os meus vizinhos, mantenho as janelas fechadas com persianas metálicas para bloquear a luz do sol do meio-dia e abro-as quando há brisa à noite. Caso contrário, para evitar que o ar fique estagnado, executo dois purificadores. Tenho certeza de que me sentiria diferente se estivesse debaixo de um dos telhados de zinco que absorvem calor, comuns em Paris, mas morando no térreo, ainda nem senti necessidade de comprar um ventilador. As temperaturas têm sido, sem dúvida, sufocantes para os padrões franceses, mas não piores do que os dias mais quentes dos verões da minha infância em Nova Jersey ou dos meus anos de faculdade em Washington, DC.
Eu não teria percebido que havia um problema tão monumental se não estivesse conectado ao X. Por trás do debate que assola online há uma divisão fundamental sobre como a América e a Europa lidam com o desconforto. Os americanos habituaram-se a tratar a temperatura em particular e o sofrimento físico de forma mais ampla como desafios a serem resolvidos, em vez de estados a serem enfrentados. Isso está de acordo com nossa lisonjeira autoimagem como otimizadores e pragmáticos. Os EUA passaram décadas a projectar ambientes interiores – escritórios, carros, lojas, casas – nos quais as condições semelhantes às dos frigoríficos são padrão.
Para muitos europeus, porém, a omnipresença e a frigidez do ar condicionado nos EUA influenciam a percepção dos americanos como perdulários e mimados. As grandes lojas americanas que mantêm as suas portas abertas nos dias quentes e sopram o ar polar sobre os transeuntes são um símbolo de excesso perverso aos olhos dos europeus, que se orgulham de pequenas mas reveladoras demonstrações de parcimónia: poupar água enquanto lava a louça; usar camadas extras em vez de aumentar o calor no inverno; raspar os pratos no jantar. São pessoas que ainda carregam consigo memórias de guerra, ocupação e períodos de extrema privação. A ideia de que a América é a terra da abundância enquanto a Europa segue uma mentalidade de escassez é um cliché por uma razão.
Nenhum dos lados, estritamente falando, está reagindo ao clima. Em vez disso, parecem basear-se em conjuntos de valores e normas muito diferentes em torno do consumo, do ruído, da poluição e até da importância da beleza pública, os quais ajudam a determinar se a sensação física de calor é mesmo um problema, em primeiro lugar. Por exemplo, Paris tem uma aversão estética a unidades de janela e sistemas HVAC em telhados, o que ajuda a explicar por que a instalação de ar condicionado normalmente requer permissão especial das autoridades, especialmente em áreas protegidas ou históricas. Afinal, esta é uma cidade onde pendurar roupa para secar nas janelas é ilegal. Tais regulamentações podem parecer draconianas, mas ajudam a preservar o apelo distintivo da cidade.
Acho que meu próprio pensamento sobre a temperatura depende de onde estou. Nos EUA, não hesito em ligar o AC. Mas quando estou em Paris, há algo de satisfatório, talvez até um pouco nobre, em suportar o calor sem a ajuda do controle climático.
Um dos muitos grandes e provocativos insights de Nietzsche em No Genealogia da Moral é que a dor não é objetiva ou proporcional às condições externas, mas sim uma questão de perspectiva e, portanto, de interpretação. Esta verdade vale para os indivíduos e também para as sociedades. É por isso que, de um lado do Atlântico, os escritórios e metrôs super-resfriados exigem o uso de lã em agosto. Por outro lado, muitos edifícios parecem saunas.
Também surgiu uma divisão crescente dentro de Europa. Em França, o partido Rally Nacional de Marine Le Pen aproveitou oportunisticamente o ar condicionadoretratando-a como uma questão urgente de qualidade de vida que os ambientalistas moralizantes e os tecnocratas exagerados têm ignorado. Como resultado, a extrema direita polarizou o que deveria ser um debate matizado, da mesma forma que alguns conservadores americanos transformaram o mascaramento numa forma de classificação política.
Um caminho intermediário é possível. Para os líderes europeus, isso significará adaptar e instalar mais ar condicionado, especialmente em escolas, transportes públicos e hospitais, onde o calor causou estragos. Na quinta-feira, que superou a quarta-feira como o dia mais quente já registrado na França, um motorista de ônibus teria desmaiou de insolação e bateu em uma árvore na extremidade oeste de Paris. As maternidades são superaquecimentocentenas de milhares de aves morrerame cidades de todo o país proibiu a venda de álcool e o consumo público em um esforço para aliviar um sistema de saúde sobrecarregado. Os americanos podem ter-se tornado demasiado intolerantes ao calor, mas isto é manifestamente ridículo.
Quando entrei no táxi no início da onda de calor, o motorista deixou as janelas abertas. A brisa parecia um secador de cabelo. Dirigimos assim por mais de 10 minutos até chegarmos à rodovia e ele cedeu, ligando o ar-condicionado. Sua preferência por suar, por mais bem-intencionada que fosse, havia se tornado insustentável.